Переносимость холода незакаленным человеком относительно небольшая. Наблюдений судебно-медицинских экспертов, изучавших причины и последствия кораблекрушений, происходивших в ледяных водах морей и океанов, показали, что незакаленные люди даже при наличии спасательных средств погибали от переохлаждения в ледяной воде, уже в первые полчаса. Однако имеются случаи, когда человека, утонувшего в ледяной воде, возвращали к жизни. В Норвегии пятилетний мальчик провалился под лед реки и утонул. Через 40 минут его безжизненное тело вытащили на берег и начали делать оживляющие процедуры. Вскоре у него появились признаки жизни. Через двое суток к мальчику вернулось сознание.
Кратковременные переохлаждения, даже весьма большие, человек способен перенести. Так, в Японии, водитель рефрижератора в жаркий день решил «отдохнуть» в кузове своей холодильной машины. В этом же кузове находились глыбы сухого льда, представляющие собой «замороженный» углекислый газ. Дверь фургона захлопнулась, и водитель подвергся воздействию холода –10 °C. Когда шофера вытащили из кузова, он уже замерз. Тем не менее через несколько часов пострадавший был оживлен в ближайшей больнице.
В момент наступления клинической смерти от переохлаждения температура внутренних органов человека снижается до 26–24 °C. Но в некоторых случаях человек выдерживает и большее снижение температуры. В феврале 1951 года в больницу американского города Чикаго привезли 23-летнюю негритянку, которая в очень легкой одежде пролежала 11 часов на снегу при колебаниях температуры воздуха от –18 до –26 °C. Температура ее внутренних органов в момент поступления в больницу была 18 °C. При столь выраженном охлаждении тела женщина еще дышала (3–5 дыханий в минуту). Пульс был также редкий (12–20 ударов в минуту) и нерегулярный (паузы между сердечными сокращениями доходили до 8 секунд). Пострадавшую удалось спасти.
Если человек сознательно закалил свой организм, он способен показывать выдающиеся результаты или просто жить в крайне неблагоприятных условиях. Например, великий финский стайер Пааво Нурми, выигравший на Олимпиаде 1924 года четыре золотые медали, рассказывал: «Парижскую жару (в тот год во Франции была сильная жара) мне удалось победить благодаря тому, что у себя в Финляндии я никогда не забывал о жаркой сауне». Оказывается, сауна тренирует нашу систему терморегуляции, улучшает деятельность потовых желез. Закаленный к жаре организм борется с нагреванием прежде всего с помощью обильного потоотделения: испарение пота поглощает значительное количество тепла из того слоя воздуха, который непосредственно прилегает к коже, и тем в достаточной мере понижает его температуру.