– Он разбудил меня, – обратилась ко всем присутствующим Хелен, – чтобы рассказать об этом.
– На самом деле не только он что-то заметил, – подала голос Бриджет.
– Ну, только не говори, что и ты видела эльфов, – улыбнулся ее жених Дэниел.
– Мэри, горничная, сказала, что видела у дома маленьких человечков.
– Маленьких человечков? – с недоумением спросила Ханни. – Что это?
– Есть такая старая ирландская легенда о крохотных мужчинах и женщинах, которые занимались волшебством, – начала свой рассказ Бриджет. – Обычно они невидимы, но иногда люди могут заметить их. Правда, далеко не все.
– То же самое у нас в Германии, – сказал Стефан. Ханни все еще сидела с удивленным видом. Он повернулся к ней, пытаясь объяснить.
– О да. – До нее дошел смысл сказанного. – Они делают зло.
Она покорно кивнула, и в наклоне ее темной головы он еще раз увидел гордость и униженность ее народа, страшные страдания и покорность перед грядущими бедами. Это до сих пор вызывало у него гнев и отвращение.
– Не зло. Они ведь не люди, – слишком резко сказал он.
– Насколько я знаю, ирландские эльфы не считаются злыми, – опять заговорила Бриджет. – Вот Мэт может рассказать о них.
– Я не специалист по национальным предрассудкам, – ответил ирландец.
– По правде говоря, те, кто верят в их существование, не боятся их, как, например, шотландцы. Да и англичане тоже.
– А вы, ирландцы, вообще чего-нибудь боитесь, кроме Бога и самих себя? – спросил Дэниел.
– Мы боимся реальности.
– Если поймаешь одного из них, он должен заплатить выкуп, чтобы его отпустили, правда? – спросила Хелен. – Бочонок с золотом? Уорингу следовало бы проследить за ним. Нам бы очень пригодился бочонок с золотом.
– Это вы о гномах. Мэт, можешь рассказать о них?
– Это совсем другие существа. Потом есть мифические духи, стоны которых предвещают Смерть. В нашей стране многое могут придумать, только пользы от этого…
Казалось, Уоринг обрадовался, что дискуссия приняла общий характер.
– А они живут по всей Ирландии или только в каких-то определенных местах? – спросил он.
– Не помню, чтобы о них сообщали из Дублина, – ответил Мэт. – Это говорит о том, что почти все деревенские предрассудки теряют силу в городе. Но чем дальше вы от крупных городов, тем больше сказок вы услышите. Правда, теперь, когда у нас появилось телевидение, вам скорее перескажут сюжет последнего сериала ужасов.
– А где живут ирландские эльфы? – спросил Стефан. – В норах в земле?
– Возможно, некоторые и живут. Но говорят, что земляные крепости пользуются у них большей популярностью, – улыбнулся Мэт.