Но прошло время, и ветер утих. Всё было мирно и спокойно. Пятнами играло на стройных стволах солнце, всхрапывала рядом Отрава, чирикали где-то пичужки. А потом снова раздался стук копыт, и перед ними с осунувшимся лицом появилась Маша. Она спрыгнула на землю и острым взглядом обежала расслабленные фигуры друзей, лежащих на усыпанной хвоей земле.
— Живы, — лишенным выражения голосом произнесла Маша. Губы ее дрогнули. Привязывая коня, она отвернулась и вдруг улыбнулась чему-то.
Шагнув к растущему рядом большому кусту, Маша стала быстро собирать в ладонь ягоды. Не говоря ни слова, Андрей с Сашкой лениво наблюдали за ней. Было удивительно хорошо лежать вот так, в лесу, и просто смотреть на нее — какая она славная, ловкая и необычайно сосредоточенная и как забавно она то и дело поправляет лезущую в глаза прядь медных кудрявых волос. Наконец Маша обернулась.
— Я малины вам насобирала, — сказала она. И протянула им полную горсть красных спелых ягод.
Сашка проснулся от конского ржания, совсем близкого и очень знакомого. Отбросив простыню, он подошел к окну.
У загона, рядом с конюшней, стояла Аня Курышева, студентка-зоолог, подрабатывающая летом на базе, и ласково успокаивала Отраву, которая была явно не в себе. А неподалеку на штакетине забора сидела крупная черная птица.
Отскочив от окна, Сашка стал молниеносно натягивать штаны. Прыгая на одной ноге, он зацепился за спинку стула, и тот шумно опрокинулся на дощатый пол. Мирно сопевший в своей кровати Андрей подскочил, таращась и открыв рот, но Сашка его опередил.
— Где твоя рогатка? — быстро спросил он.
— В сумке, — сипло ответил спросонья Андрей, наблюдая, как Сашка рыбкой ныряет под кровать. — В боковом кармане, — уточнил он в спину Сашке. — Там рядом еще обломки кларнета. А что случилось-то?
Не тратя времени на объяснения, Сашка выскочил на крыльцо. Утро было солнечное. Доски крыльца приятно грели голые ступни. Мимо трусил по своим делам пес Будулай. Студентка Аня успела успокоить Отраву и вела ее к кузне, где в дверях их поджидал Коля-кузнец, по совместительству местный фотолетописец. Всё было как обычно. И даже птицы на заборе уже тоже не было. Сашка поздоровался с заметившей его Аней и вернулся в дом.
— Чего носишься как ужаленный? — поинтересовался Андрей, успев за это время натянуть джинсы. Судя по всему, он собрался на улицу следом. — И рогатка тебе для чего?
— Птичку хотел пристрелить, — лаконично объяснил Сашка. Он принялся убирать постель.
— Какую птичку? — Андрей с размаху сел на кровать. — Ту самую?
— Ту самую, — не оборачиваясь, сказал Сашка.