— Ты! — впившись взглядом в Андрея, воскликнул незнакомец, шагая к нему.
— Но, но! — предостерег Андрей. — Без рук, я этого не люблю! Давайте лучше поговорим, у нас есть к вам пара вопросов.
— Без рук, — словно не расслышав последних слов, эхом повторил незнакомец. Затем разразился сатанинским смехом.
Сашка внезапно сообразил, что последует дальше, и успел дернуть Машу за руку до того, как плотный поток воздуха ударил им в грудь, — незнакомец проделал тот же трюк, что Джокер на башне. Сашку с Машей откинуло к стене, однако на ногах они устояли. Андрея приложило сильнее, и он распластался на том самом щите, раскинув руки и тряся головой. А незнакомец уже исчезал во вновь открытой им «двери».
— Ну, гад! — воскликнула Маша, бросаясь к нему, вспомнив разом до мельчайших подробностей происшедшее с ними на башне четыре месяца назад. Следом Андрей, вскочив на ноги, гаркнул что-то хриплым голосом.
«Дверь» вспыхнула, когда мужчина находился в проеме. Стиснутый словно тисками, он стал корчиться там и выть, охваченный пламенем. Трое друзей с ужасом уставились на огоньки, бежавшие по одежде незнакомца.
— Ты что наделал?! — заорал Сашка.
— Я хотел ее закрыть! — воскликнул Андрей, пятясь от жуткой картины.
— Открывай опять! — взвизгнула Маша. — Он же сгорит!
Бледный до синевы Андрей пробормотал что-то, и, воя от боли, человек исчез. Однако пламя никуда не исчезло. Оно лишь собралось в пульсирующий шар, повиснув в нескольких сантиметрах над полом. Доски пола сразу задымились, но не загорелись, а словно бы стремительно истаивали.
Противопожарные устройства, размещенные под потолком, сообразили что к чему и стали заливать всё струями воды. Но это не причинило ни малейшего вреда двухметровому шару, от которого распространялся невыносимый жар. На манекенах, что находились ближе к огню, стала заниматься одежда. Затрещали перегретые декорации.
— Бежим! — крикнула Маша.
Дернув Андрея за рукав, она толкнула перед собой Сашку. С ужасом глядя на увеличивающийся в размере шар, все трое двинулись к лестнице.
Шар распухал на глазах, будто питаясь возникающими вокруг него новыми очагами пламени. Ребята успели спуститься до середины лестницы, когда балки перекрытия не выдержали. Они рухнули на стоящие внизу ящики, и трое друзей невольно попятились, прикрыв лица от потока искр.
С оглушительным треском лопнуло стекло в потолке. Сбитые воздушным потоком, мальчики не удержались и свалились на Машу, которая упала на спину, приложившись к железной ступеньке.
Задыхаясь от едкого дыма, Андрей с Сашкой склонились над ней. Разглядев выражение лица Маши, Андрей воскликнул: