— Что касается Крэмера… Вы ведь не выходите за него? Лэйси поджала губы.
— Нет, но, возможно, я еще потяну с отказом. Тэйлор что-то задумал, Расти. Я пока не знаю, что именно. Не беспокойтесь, я скорее потеряю ранчо, чем выйду за него. Он натравил бы своих головорезов на Энди, если бы я не вмешалась. Я не могу выйти замуж за такого человека.
— Эти слова греют мое сердце, мисс Лэйси. Я ценю ваше доверие. — Он заглянул ей в глаза. — Вы устали. Перекусите и поскорее ложитесь в постель.
— Да, Расти, вы хороший друг.
— Хоб просил меня присматривать за вами после его кончины, я это и делаю. — Он поднялся. — Только не пытайтесь проявить излишнее любопытство к делам Тэйлора. Это до добра не доведет.
— Я буду осторожна, Расти.
Лэйси прошла на кухню, чтобы забрать сына и уложить его в постель, но нашла там только Риту.
— Где Энди? Рита улыбнулась.
— Бедный ребенок заснул над тарелкой. Вы разговаривали с Расти, поэтому я сама уложила его в постель. Присядьте, сеньора. Еда еще горячая. Поешьте и поскорее ложитесь спать.
Лэйси ценила Риту, находя в ней массу достоинств. Не меньше ценила она и Расти, и своих рабочих. Не только за их преданность ей и Энди, но и за то, что они стоически мирились с ее неумением вести хозяйство. Но она училась и, Бог свидетель, не лишилась ранчо, которое так любила.
Лэйси съела все, что приготовила Рита, и доплелась до кровати, совершенно без сил. Она почти не сомкнула глаз в предыдущую ночь и потом весь день была в пути, чтобы успеть на ранчо до наступления темноты. Не раздеваясь, она рухнула на постель и тут же уснула.
Большая охота закончилась, и все участники с триумфом возвратились в лагерь. Охота оказалась удачной и женщины немедленно принялись за работу, разделывая мясо и развешивая его около костров для сушки, чтобы заготовить на зиму. Сэм поискал глазами Лэйси, но не нашел ее. Желтая Птичка спешила к нему, при виде ее тяжелое предчувствие закралось в его сердце.
Выражение лица Желтой Птички говорило само за себя, и Сэма объял страх.
— Мне очень жаль, Сэм.
Сэм соскочил с Галахада, схватил Желтую Птичку за плечи, так что она вскрикнула от боли. Он тут же отпустил ее.
— Что произошло? Говори! Что случилось с Лэйси и Энди?
— Ты сказал мне, что она не уедет, что обещала тебе быть здесь, когда ты вернешься.
Мысли Сэма перегоняли одна другую.
— Она сбежала? Ты уверена? И она взяла Энди?
Желтая Птичка кивнула:
— Лэй-си взяла Эн-ди с собой.
Сэм чертыхнулся.
— Она обещала! Я доверял ей! Она солгала. Она смотрела мне в глаза и лгала.
Сэм поставил ногу в стремя, собираясь вскочить на лошадь.