— Папа! Я так и знал, что ты вернешься.
— Я здесь, сынок, — шепнул Сэм, обнимая мальчика, — но я не смогу остаться. Я только хотел повидать тебя перед разлукой.
Энди скорчил недовольную гримасу, казалось, он готов расплакаться.
— Почему ты должен снова уехать? — Он умоляюще оглянулся на мать. — Пусть папа останется, мама. Я не хочу терять еще одного папу.
— Энди, мне нужно кое-что сказать тебе.
— Сэм, пожалуйста… — взмолилась Лэйси. — Энди не поймет.
— Он уже достаточно большой, чтобы понять, — возразил Сэм.
— Что такое, папа?
— Я и есть твой настоящий отец. Я не погиб во время войны. Твоя мама ошиблась. Видишь ли, я ничего не знал о тебе. Если бы я знал, что у меня есть сын, я бы обязательно нашел тебя. Понимаешь?
Энди не моргая уставился на Сэма, затем печально кивнул:
— Ты мой настоящий папа, но ты опять уходишь. Ты меня не любишь?
Слезы душили Лэйси.
— Я же говорила тебе, что он еще мал. Ты только усложняешь все.
Сэм проглотил комок в горле. Он не хотел обидеть Энди. Он просто хотел поцеловать своего сына, прежде чем сказать ему «прощай». Он обнял мальчика, крепко прижимая его к себе, зарывшись лицом в его мягкие волосы. Он вдыхал его запах и думал, что так могут пахнуть лишь маленькие дети, сном и невинностью.
— Я очень люблю тебя, Энди.
— Тогда почему ты уезжаешь?
— Это длинная история. Но я обещаю, что когда-нибудь вернусь. Я не покидаю тебя навсегда.
— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, — заметила Лэйси.
Сэм пропустил ее замечание мимо ушей.
— Это обещание я намерен сдержать, — заявил он. — Я вернусь за тобой, сынок.
— И за мамой тоже? — поинтересовался Энди. Сэм хмуро покосился в сторону Лэйси.
— Об этом мы поговорим, когда придет время.
— Но только не оставляй нас надолго, папа.
— Я постараюсь. А теперь давай-ка спи.
Он попытался оторвать мальчика от себя, но тот вцепился в него с такой силой, что горький ком снова подкатил к горлу.
Сердце сжалось от нестерпимой боли.
— Останься со мной, папа. Только сегодня. Пожалуйста. Сэм не смог отказать:
— Хорошо, я посижу рядом, пока ты не уснешь.
Не выпуская руки Сэма, Энди нырнул под одеяло. Сэм присел на край постели, глядя на сына и раздумывая, сможет ли он сдержать данное слово. Он слышал, как Лэйси вышла из комнаты. Что ж, он больше не будет думать о ней. Между ними все кончено, больше им нечего сказать друг другу. Несмотря на все ее угрозы, он не верил, что она может выдать его шерифу.
За час до рассвета Сэм поцеловал Энди в лоб и на цыпочках вышел из комнаты. У двери, ведущей в комнату Лэйси, он замедлил шаг, но заставил себя пойти дальше. Небо было еще совсем темным, и лишь первые розовые отблески виднелись на востоке, но у него осталось еще одно неотложное дело, которое не терпело отлагательства. Он вошел в кабинет Лэйси, порылся в ящике стола, но не нашел того, что нужно. Пришлось поочередно вытащить каждый ящик, и наконец посреди кипы других бумаг Сэм отыскал нужный документ. С мрачной улыбкой он сунул лист бумаги в карман и вышел из дома.