Но тут же сидела и Ровена, которая беспрерывно что-то болтала и так ластилась к Джейми, что было тошно смотреть.
Мало-помалу Алита взяла в свои руки управление хозяйством: уроки покойной матери не пропали даром.
Ей было приятно, когда слуги приходили за распоряжениями к ней, не обращая внимания на Ровену. Конечно, нужно признать, что во многом своим успехом она была обязана Гейлорду, который недвусмысленно дал челяди понять, кто в доме хозяйка.
Алита никак не могла понять, почему слуги зовут Джейми лордом. Ведь, по сути, он был простолюдин, лишенный титула и богатства. Однако все вокруг почитали его, чего он, по ее мнению, никак не заслуживал.
* * *
"Прожив в Крикките месяц и вновь увидев однажды ночью странные огни на берегу, Алита решилась расспросить Бесс. Утром, когда камеристка вошла В спальню, Алита как бы между прочим спросила:
— Давно ли ты живешь в деревне, Бесс?
— Всю жизнь, миледи, — ответила Бесс, обрадованная неожиданным вниманием госпожи.
— Ты наверняка знаешь обо всем, что здесь происходит, — невинным тоном продолжала Алита.
— О да, миледи, мало что укроется от Бесс Лиланд.
— Ты замужем, Бесс?
— Да, миледи, уже двадцать лет. За хорошим человеком по имени Дэффид. У нас трое сыновей, все уже взрослые, женатые, и семеро внуков.
— А чем зарабатывают на жизнь твои мужчины? — спросила Алита. — Мне показалось, вы тут неплохо живете.
На простодушном лице Бесс появилось загадочное выражение.
— Управляются, миледи.
— А другие? Их кормит море?
— Море, миледи? — Она просияла. — Да, море.
Именно что: кормит море.
— И часто им приходится ловить рыбу по ночам?
Бесс нахмурилась, озадаченная настойчивыми расспросами:
— Да нет, миледи, не особо часто.
— Я подумала, может, этим объясняются огни на берегу, которые я иногда вижу по ночам.
— Огни на берегу? — Не умея хитрить и лукавить, Бесс принялась было объяснять:
— Вы, наверное, видели огни, что разжигают, когда Повелитель Ночи… — Внезапно она зажала рот ладонью, глаза ее округлились от ужаса. — Ой, сударыня, не слушайте, что я болтаю. Дэффид всегда говорит, что у меня язык без костей.
— Нет, Бесс, мне очень интересно. Кто этот Повелитель Ночи?
— Призрак, миледи. Мне еще матушка про него рассказывала страшные истории.
Резко отвернувшись, Бесс принялась за работу, давая понять, что ей больше нечего сказать. Алита вздохнула, но про себя твердо решила, что рано или поздно обязательно докопается до истины.
В тот вечер Ровена позже обычного спустилась к ужину. Воспользовавшись ее отсутствием, Алита спросила у Джейми, можно ли ей покататься верхом, поскольку установилась чудесная погода.