— Я хочу знать одно: ты посылаешь меня на смерть? Да или нет?
— Да. Но если выиграешь — станешь свободным.
— Когда выступать? — согласился Сандро.
— Не спеши, — охладил пыл ученика Арганус. — Сперва ты должен пройти боевое крещение.
О боевом крещении Арганус рассказал вкратце. Не силой он крестил — хитростью. И уж неведомо откуда пришла традиция крестовать, расчленяя человека на четыре части при помощи веревок и лошадей, но Хельхейм ждала именно такая судьба.
Арганус решил разделить всех и властвовать над всеми, словно Трисмегист, превративший в рабов всех, кто считал его недостойным править. Так и Д’Эвизвил.
Сильным он давал приют и обещание в получении власти, а для слабых уготовил судьбу умерщвленных. Его план сводился к простейшему: советники были азартны, безынтересность существования и скупость в развлечениях оставили свой след в холодных и расчетливых сердцах, — лишь занятные игрища могли разжечь немалый интерес в падких на кровожадные забавы некромантов. И Арганус нашел для советников это игрище: собачьи бои. Он решил устроить в Бленхайме грандиозное представление — созвать всех некромантов для проведения огромнейшего празднования, посвященного собачьим сражениям. Ни один из высокородных некромантов не мог пропустить этого великолепного события. Прибыть в Бленхайм должны были все советники. Традиционно без армий и телохранителей. Никто не мог догадаться о существовании «эликсира разрыва». Никто и никогда не подумал бы, что прибудет на верную гибель, а не на занимательную игру.
— Учитель, ты уверен, что ловушка сработает? — засомневался Сандро.
— Придут не все, но большая часть клюнет на уловку, — без тени сомнений ответил лич.
— Но кто сможет справиться со всеми советниками разом? Они достаточно могущественны, чтобы суметь защитить себя, — не переставал ставить под сомнения слова Хозяина Сандро.
— Это уже не твоя забота. Тебе достаточно знать то, что одним из восставших будешь ты.
— Хорошо, — согласился Сандро. Все слова были сказаны, карты брошены на стол, и играть в темную уже не было смысла. Бунт, в котором Сандро примет непосредственное участие, был готов, и других вариантов, кроме как согласиться с правилами Аргануса, у юного некроманта не было. — Я пройду крещение, и если все удастся, возглавлю армию.
— Другого ответа я и не ждал. Грамоты с приглашениями будут разосланы сегодня же. Через две недели начнется война. Будь готов.
Сандро не ответил — лишь низко поклонился в знак согласия и вышел за дверь.
Война была близка, а срок указан. Через две недели он должен быть готов ко всему — как к победе, так и к поражению, как к гибели, так и к возможности бежать из Бленхайма, а возможно, и к началу боевых действий, в которых он сыграет роль генерала. Ситуация просветлела, открылись грядущие перспективы, но ни одна из них не нравилась Сандро.