Все опять засмеялись; Конов, сидевший, как герой, за столом Климова, даже схватился за голову, только Зайцев брезгливо поморщился, тряхнул своей коробочкой и отправил в рот очередной леденец.
— Что вы гогочете? Вы Ленина читали? Знаете, в чем смысл новой экономической политики?
— Стоп! — пробасил Шленов, грузно поднялся со стула и в два шага пересек кабинет. — Заткни свою грязную глотку, паря, — он взял парня за шиворот, рывком поставил на ноги, оглядел, словно лошадь на базаре, и неожиданно влепил ему такую затрещину, что оратор волчком отлетел в дальний угол кабинета.
Неожиданность этого поступка на секунду всех парализовала. Первым пришел в себя Конов, он выскочил из-за стола и тонкими мальчишескими руками схватил Шленова за богатырскую грудь. Припадая на больную ногу, к ним подошел Сомов, оттолкнул Витуна и процедил сквозь зубы:
— Хоть ты рук не марай.
— И чего раскудахтались? — удивленно протянул Шленов. — Контра имя вождя...
— Заткнись ты! — крикнул Лапшин, поднял парня, повел его к дверям, и тут все увидели начальника.
Климов посторонился, пропустил Лапшина и арестованного и молча пошел к столу.
— Шленов, останься, — сказал он, не глядя на присутствующих, потом сел и начал набивать трубку.
Беспрецедентный случай, свидетелем которого он только что был, не вызвал в Климове гнева, тем более что ребята так строго осудили рукоприкладство. «Уж больно мы принципиальные. Они нас убивают, а мы и пальцем тронуть не смей, Что бы сказали ребята, увидев Фалина?» — Климов понимал, что так рассуждать не имеет права, и, нахмурившись, посмотрел на Шленова.
— Что же это ты, Пахомыч?
Шленов молча ворочал тяжелыми скулами и сопел в усы. Его маленькие хитрые глазки исчезли под лохматыми бровями, он был похож на огромного медведя, готового покорно принять незаслуженную трепку.
— Еще раз допустишь, отдам под суд, — лениво, как по обязанности, проговорил Климов. — Ребятам пожалуйся на меня, мол, здорово ругался Василий. Понял?
— Лады, — шумно выдохнул Шленов, глазки его вынырнули из укрытия и лукаво засветились. — Очень даже пожалуюсь. — Он встал и направился к двери.
— Зайцева позови, пусть зайдет, — сказал, улыбаясь, Климов.
— Беляка-то? — как бы про себя переспросил Шленов. — Кликнем, не трудно.
Зайцев вошел легкой пружинистой походкой и, поддернув брюки, сел, заложив ногу за ногу.
— Неприятный случай, Владимир Николаевич, и я бы просил вас никому о нем не рассказывать.
— Вы всех об этом предупредите или только меня? — спросил Зайцев, и Климов почувствовал его холодный насмешливый взгляд. — Понимаю, там вы можете рассчитывать на партийную солидарность. Что же, беспартийная прослойка гарантирует свое молчание.