Меня высказывание старейшины поразило, но в гораздо меньшей степени, чем Хитрого Носа. Он резко втянул в себя воздух, тело его закаменело. Испуг? Видимо, старый лис понял из слов госпожи больше меня.
— Чем это грозит нам?
— Неизвестно. Смутное время, время потерь или возможностей. Пусть маги дерутся между собой, лишь бы о нас не вспоминали.
— Тур может раздавить лисицу, не заметив.
— Лисице придется быть очень осторожной.
Разговор велся в ресторане, или каком-то ином похожем заведении. Во всяком случае, на заднем фоне слышался стук ножей, звякало стекло бокалов, играла тихая музыка. Беседовали двое, по словам Хитрого Носа, Мишель де Э, представитель совета ордена Крылатой Ночи, исполнявший обязанности глашатая и прокурора, и старый партнер клана Расколотой Горы, тоже кицуне, по имени Маленький Черный Тигр. Последний принадлежал к дружескому клану и не раз обменивался информацией на взаимовыгодной основе. Именно благодаря своей способности найти все, что угодно, в короткие сроки, Маленький Черный Тигр и получил приглашение на встречу.
— … не знаю, господин. — Запись включилась с середины разговора. — Мир велик, прятаться можно долго.
— Отступник захочет продолжить свои эксперименты и отомстить. Он не будет сидеть в норе.
— Тогда почему бы вам не расстелить зеленый ковер и не поймать Малика самим?
— Речь идет об одном ритуале из области магии земли — Хитрый Нос приостановил запись. — Любой прокол семи Хрустальных Сфер, окружающих наш мир, неминуемо приводит к сильным возмущениям в душе планеты. Силы Бездны, которыми увлекается Малик, обладают слишком отличной энергией и их влияние хорошо заметно. Место прокола легко вычисляется, равно как и личность заклинателя.
Он снова включил звук.
— Мы уверены, что отступник станет действовать в тех местах, где влияние нашего ордена минимально. Поэтому и объявляем открытую охоту и хотели бы, чтобы вы довели эти сведения до всех участников.
В разговоре наступила пауза, во время которой Хитрый Нос зашептал:
— «Ночнушки» перессорились почти с половиной других орденов. В Западной Европе, кроме Испании, в Северной Америке, Индии и Чжунго им лучше не появляться, сразу прибьют. Вот они и хотят убрать Малика чужими руками. Обычная практика среди магов — назначить награду за голову преступника. Они просят Маленького Черного Тигра стать организатором охоты, значит, ему причитается десятая часть вознаграждения. Обратиться за помощью отступнику не к кому, другие ордена не станут покрывать «ночнушника», слишком дурная репутация, а нелюди будут рады возможности безнаказанно убить орденского мага. Денег нет, друзей нет, секретами торговать Малику не позволит данная при посвящении клятва. Затравят.