Я шумно выдохнула, потрясенно рассматривая собеседницу. Быть того не может… Переспросила свистящим шепотом:
– Что-что они делают?
– Ты не понимаешь?
– Нет… но я постараюсь, ты объясни!
Надо ведь мне знать, что случилось ранним утром…
– Это таинство… хотя… ты теперь одна из нас… – Дриада все еще сомневалась.
Я затаила дыхание. На лице Риэ-нэ проступило странное выражение. Отрешенная древняя мудрость и горечь прожитых лет. Вечно юная мудрая дева…
– Ты волшебница… волшебница…
– Начинающая…
– И чувствуешь окружающую нас магию куда лучше магов, способных ее только использовать. Ты чувствуешь…
– О да, – шепчу растерянно.
– Она струится по незримым дорогам, она принадлежит этому миру полностью и безраздельно. Но где-то ее больше, где-то меньше… Если сосредоточишься, то сможешь ощутить живительные токи в земле. Глупцы, уничтожавшие Рощи, думали, что там, где выросли Основы, находится мощный источник силы и желали его захватить. Но едва гибло последнее дерево, как магия уходила. И все. Они не знали, что только наши жизни заставляют сворачивать потоки и стекаться сюда. Наши жизни… Мы как ворота между небом и землей, мы как разветвляющееся русло, по которому течет сила. Мы смотрим и направляем в глубины, где истощены жизненные силы, собираемую Рощей магию. Наши ниэсс… именно они занимаются регулировкой, а мы всего лишь верные помощницы. Но незаменимые… ведь мужчины так крепко связаны с Основами, что не могут покидать дом надолго, и…
– Не продолжай… они выбиваются из сил.
– Да. – Дриада коснулась одного из деревьев, серебристые листья осины дружески прошелестели что-то ободряющее. – Они – там… мы – здесь. Мы – глаза и руки для них, ведущих свою войну. И они устают… порой смертельно. Нас осталось слишком мало, чтоб охватить весь мир. И я, я ничем не могу помочь!
– Почему?
– Я же говорила, мой ниэсс погиб, а с кем еще можно поделиться силой?
– Так выбери себе другого!
Дриада гневно отпрянула:
– Как ты можешь так говорить?! Ниэсс один на всю жизнь!
– Минутку, а что это такое – ниэсс?
– Ты так и не поняла? На вашем языке это называется спутник жизни.
– Так почему нельзя найти другого?
– Нет, – почти простонала дриада, останавливаясь, – ты не понимаешь! Спутник жизни может быть один!
– Почему?
Я категорически не понимаю!
– Так мы устроены. Ведь мы делимся с ними силой, а это возможно, только когда твой ниэсс способен на полное энергетическое и духовное слияние. Точнее, ты… я… мы способны на слияние… иначе никакого союза не получится! И сай не сможет полноценно помочь, да и детей не будет…
– Энергетическая совместимость… и большой у вас выбор?