Не буду подслушивать. Интересно, зачем меня сюда пригласили? Я посмотрела на королеву, удивившись тому, как тщательно она прикрыла свои силы. И получила ответ на незаданный вопрос.
– Кого выберешь ты? – спросила Древняя.
Я отшатнулась, расширяя глаза.
– Что?
В голосе дриады вдруг прорезались повелительные, резкие нотки:
– Твой выбор должен состояться здесь и сейчас!
– Почему? – По телу холодом разлилось осознание.
– Такова твоя судьба!
– Откуда вам знать?!
– Я – королева Рощи. Мне сказала земля, сказал лес, пропел мир, прошелестела Основа. Иди и выбирай!
Сильный толчок выкинул меня па центр поляны. Сделав пару шагов, я замерла в самой гуще поисковых импульсов, треплющих рассыпавшиеся по плечам волосы. Зажмурившись, стиснула кулаки и мысленно застонала.
Ах, сестра… что со мной будет? Почему тебя нет рядом теперь, сейчас… когда ты мне так нужна… Почему свою судьбу мы принимаем в одиночестве? В гордом, проклятом одиночестве! И я не хочу… не желаю делать этот выбор! Принуждение это, а вовсе никакая не свобода!
Горечь наполнила душу. Почему все так глупо? Неужели я не могла предвидеть? Наверное, нет, была слишком слепа, слишком доверчива.
Я открыла глаза, смиряя бушующее в душе негодование. Не стоит, пожалуй, портить своим волшебством день тем, кто так долго ждал. На поляне оставалось все меньше и меньше дриад. Прошедшие обретение незаметно исчезали под сенью дубов. Похоже, сегодня все обретут счастье в своем предназначении… все, кроме меня.
О, как я не хочу… Но, как ни горько, такова жизнь. Приходя в новый дом, вы обязаны подчиняться правилам, составляющим его основу.
Смирись, сказала я себе. Выплачешься потом. Чувствуя спиной внимательный взгляд королевы, я раскрываясь и прислушалась к затихающему шепоту магии.
Никто не должен быть один, прошелестел лес. Я расслабилась, позволяя себя вести. Куда? Нечто ласково и ободряюще подтолкнуло в сторону… Подняв глаза от земли… я утонула в черной бездне знакомых глаз. Лериан?!
Ноги подкосились, когда чуждая, но знакомая сила окутала меня плотным коконом.
Почему он?
Голова кружилась, и я уткнулась в грудь эйнрид-хи, уловив исходящее от него недоумение. А меня медленно и осторожно начала окутывать тонкая паутина смирения и полного принятия происходящего.
Почему, почему?! Захотелось прикрыть глаза и уснуть… Нет уж! Вырвавшись из кольца рук, я рванулась к деревьям, не глядя, продралась сквозь кусты, выскочила на дорогу, пронеслась мимо рядов все еще цветущих яблонь, кипя от негодования, бессильной, растерянной злости. И, не успев притормозить, врезалась в неожиданно выступившего из-за толстого ствола дриада.