– Но я не хотел принуждения… – Он отошел на пару шагов и взлохматил волосы.
Я вздохнула:
– Не было никакого принуждения. Просто я и не думала о таком выборе, когда ехала сюда.
– Так ты… согласна?
– С чем? – Я лукаво наклонила голову.
– Не так… – Он протянул руку. – Согласна ли ты разделить мою ношу?
Вот он, этот вопрос. Согласна ли я? Если бы я знала… а решать придется здесь и сейчас. И без сестринской поддержки… Молчу.
На лицо дриада набежала тень. Он отступил еще на шаг.
– Я не думала о выборе, – сказала я, чтоб разорвать напряженную тишину, – пока королева не толкнула меня вперед. Но думаю, она выбрала правильный момент.
– О, да, наша великая мать, – печально сказал эйнрид-хи, – всегда знает, что и когда надо сделать для возвышения рода.
Смотрю в черные бездны глаз и улыбаюсь.
– Ты сказал, что не хотел принуждения… Примешь ли ты любое мое решение?
Лериан склонил голову, глухо проговорив:
– Да, принцесса.
– Хорошо. – Одним движением я оказалась рядом с ним, окунаясь безоглядно в вихрь знакомого волшебства. Задумчиво коснулась щеки мужчины. – Я соглашусь разделить вашу ношу, ниэсс. Но не сейчас, чуть позже.
– Когда? – Горячая надежда в голосе, руки, нервно сцепленные за спиной.
– Когда пойму, что именно надо разделить.
– Ты все еще не поняла? – ошеломленное удивление.
– Нет… так что вы делаете?
– Исцеляем магию мира… ты же пробовала…
– Ах, – улыбаюсь отстраненно, заправляя за ухо прядь волос, – можно, я попробую еще раз?
Облегчение и восхищение нарисовались на его лице невероятно отчетливо. Он обнял меня, закружил в водовороте волшебства, сделал шаг вперед, и мы вместе провалились в радужную бездну.
Ольха
Я исподтишка разглядывала своего нареченного, когда на меня накатила волна негодования, растерянности и обреченности, пришедшая от сестры. Потом лукавая усмешка и странный вихрь, лишающий ориентации в пространстве. Голова закружилась, и я прикрыла глаза.
Выбор, выбор, выбор… тонкая грань, по которой надо пройти. Мы делаем выбор ежедневно, ежечасно, между тюрьмой и тюрьмой… А свободы, воли никогда у нас не было. Но вот странно… ее обычно выпрашивают.
Замерев, я попробовала на вкус новую мысль. Почему кто-то должен нам давать свободу? Никто же не обязан… действительно! Эту незримую эфемеру нужно завоевывать самим, и только такую, которая больше всего подходит именно вам, а не брать ту, что предлагают… разные непонятные люди.
Ведь свобода бывает разная, порой такая, что больше напоминает клетку. И если вам вручили ее на блюдечке, то это – не свобода. Ни в коем случае. А происходящее сейчас – просто закономерный итог нашей жизни. Как не было свободы, так и выбор наш предопределен, но потом… Потом мы будем вольны делать со своей жизнью все, что захотим!