– Шаела? – остановившись, спросила я. Она вежливо склонила голову. – Я возьму тебя. Когда закончится твой срок, приходи.
– Благодарю, рейли Сина. – Да, в звонком голосе ни капли страха. И клыков не видать. Ну точно, полукровка. А то и квартеронка.
А я действительно рейли… полноправная совершеннолетняя э-э… вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. С другой стороны, я высокородная заложница. И поэтому я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время.
Ну у охотников есть и обязанности. Не менее половины времени проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников высокая.
Будь у меня желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на связанности… Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась тушками свежеубитых неразумных обитателей гор.
Я поднялась по выщербленным ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.
Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские… Надеюсь, еще зазвучат.
Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, я хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише.
Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно… И результат не радует.
В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.
– Рейли Варша. – Я привстала с постели, вежливо склонив голову.
Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула:
– Милая, ты опять в темноте сидишь? – Она решительно прошла вперед и распахнула ставни.
Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу и стараясь не встречаться глазами с одной из старейшин клана Т'Ардор, пристально глядящей на меня. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница Князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз… и острых языков.