И цену брать с них скромную. Добро, оно потом окупается с лихвой.
А убыток… Так всех денег не заработаешь. Зато совесть мучить не будет, да внуков воспитывать можно будет, не отводя глаз.
Но тусклые мысли, как и нерадостная атмосфера, продержались недолго.
Ровно до того момента, как через три дня после торжественного открытия ярмарки, на котором ни одного не-людя, кроме сборщика налогов, не наблюдалось, чуть в стороне не были разбиты разноцветные орочьи шатры.
Равналь, стоя на крыше, куда он забрался подновить облезший флюгер-дракон, с интересом смотрел, как на высоченный шест посреди двойного круга поднимают широкое полотнище. Оно хлопало на ветру и никак не хотело расправляться. Наконец от особенно сильного порыва развернулось и явило немного ошеломленному народу странное изображение. То ли вышивка, то ли аккуратные заплатки изображали трудно узнаваемого зверя.
Старик нахмурился. Куница, что ли? Ну да ладно… А как в торговых рядах засуетились! Причем не с опаской, пряча товар под прилавками, а с надеждой. И все равно, что они, люди, могут предложить детям степи?
Он обмакнул кисть в пристроенное на крюк ведерко и мазнул по дереву, продолжая работу.
Солнце изрядно перевалило за полдень, когда со двора донесся звонкий голос:
– Отец, слезайте оттуда немедленно! Не подобает же вам!
Трактирщик досадливо сплюнул.
– Успокойся, Веса! Я еще тут хозяин.
– Но, отец! – В голосе харрийки послышались просящие нотки. – Это опасно… К тому же клиенты пришли!
– Н-да? Клиенты? И кто же? – Старик с сомнением покачал головой. Обед уже прошел, до ужина далеко. Интересно. – Ну что ж ты, сама справиться не можешь? Или Сирилль?
– Но они не люди! – трагически воскликнула невестка. – Орки!
Равналь наконец соизволил прервать покраску и обернуться. Серьезное заявление.
– Боишься? – спросил понимающе, рассматривая заламывающую руки женщину. Та покивала.
– Сейчас спущусь.
Пристроив кисть в ведерко, Равналь аккуратно нащупал ногой ступеньку лестницы и полез вниз. Хоть и сохранил он в своем приличном по человеческим меркам возрасте подвижность и силу, да и болезни обходили стороной, аккуратностью и осторожностью пренебрегать не стоило.
– Пошли кого-нибудь закончить, милая, хорошо? – попросил он Весу. Отряхнул рубаху, накинул пристроенную на поленницу жилетку и прошел в зал.
Там было почти пусто. Начищенные столы и скамьи нижнего зала ожидали вечернего наплыва посетителей, а верхний, к которому вели три широкие ступеньки, занимала небольшая компания. Три девушки и пара воинов, рассевшись у оградки верхнего зала, с интересом осматривали помещение. Толстые бревна, два камина для обогрева, темные потолочные балки, украшенные неожиданно изящной резьбой столбы и рамы трех окон. Это старший сын успел до войны… Связки трав гирляндами свисали с потолка. Одна из девушек, встав, пощупала ароматную веточку и одобрительно покивала.