– Мы все прекрасно помним Айлину, но чем это может помочь?
– Ну опыт…
– Исцеления дракона? Вряд ли! Что еще мы можем сделать?
– Можно заглянуть в ее сны, чтобы узнать причину…
– Вы не хуже меня знаете, – резко прервал спор молчавший до сих пор черноглазый дракон, – что это возможно только с согласия исцеляемого! Этим делом займусь я! А вы себе другое занятие поищите и с советами не лезьте…
Стук в дверь… уверенный такой.
– Кто там? – рассеянно спросила я, перебирая рубиновые залежи в поисках подходящего камня.
– Вирран-и… дозволите ли войти, Выбирающая?
Зачем он здесь? Да еще столь церемонное обращение.
В душе что-то замерло.
– Да, входите.
Он отворил незапертую дверь и деловито прошагал к креслу напротив, немного бесцеремонно уселся, задумчиво, оценивающе взглянул мне в лицо. Только я не отрывала взгляда от россыпи камней на столе, до боли сжимая в пальцах ограненный камешек. Укутавшись в теплое пушистое покрывало, напряженно ожидала… чего?
– Послушайте, – дракон подался вперед, накрывая мои руки своими, – послушайте… Не хотите ли полетать?
Вздрогнув, я отдернула руки и подняла на него удивленные глаза.
– Ле-етать? – облизнув пересохшие губы, прошептала, не понимая сама, что я чувствую – страх или возмущение. – Как? И зачем? Я не умею… и не хочу!
– Это просто подарок… – тихо проговорил дракон, всматриваясь в меня черными глазами.
– И с чего бы вам делать такие подарки?
– Так надо, – еще тише проговорил он, – так надо…
– Кому? – Мне было совершенно непонятно, почему этот малознакомый дракон оказывал мне повышенное внимание. Как пафосно это звучит… Будь он человеком… все равно я бы не знала, что делать.
Надзирающий за Югом только качнул головой.
– Всем нам. И я летать, разумеется, умею. – Усмехнувшись одними губами, он качнул головой. На длинных волосах заплескался огонь. – Просто немного неправильно сформулировал. Не желаете ли прокатиться?
Он серьезно? Кажется, да. Чувствуя, как в груди на мгновение замерло и вновь забилось сердце, а по телу растекается сладкий ужас, растерянно услышала свой голос, словно со стороны. Он уже не подвластен контролю бьющегося в судорогах разума.
– Да. Да, я согласна! – Тонкие губы сами собой сложились в странную холодную улыбку.
Сглатывая подступающую к горлу тошноту, одной рукой касаясь стены, а другой вцепившись в сопровождающего, я медленно шла по освещенному яркими желтыми огнями спиральному коридору к Большой пещере. Уже раз десять я пожалела о том, что согласилась на это… В виске пульсировала боль. В душе ужас и любопытство смешались в странную гремучую смесь, терзающую оголенные нервы. Зачем? Зачем я согласилась на эту авантюру? Чего мне не хватало? Покой, тишина и сумрак… мои верные друзья. Паника медленно расползалась по телу, и ноги уже начали слабеть, я чувствовала, как нервная дрожь пробивается сквозь сохраняемое безумным усилием воли внешнее спокойствие. Дракон неожиданно остановился, взяв мои руки.