Я вошла в небольшую комнату. Обстановка была спартанская: вдоль стен стоят три кровати с железными спинками, посередине комнаты – три стула и квадратный стол, некогда полированный, а теперь весь в трещинах и зарубках, в углу – такой же древний двустворчатый шкаф. Казалось бы, мебели немного, но теснота такая, что яблоку некуда упасть.
Я принялась снимать сапоги, но девушка меня остановила:
– Не надо, все равно сегодня Иркина очередь мыть полы.
Тогда я ограничилась тем, что тщательно вытерла ноги о дверной коврик, и прошла в комнату.
– Садитесь. – Девушка придвинула мне стул. – Меня, кстати, Ларисой зовут.
– Люся, – представилась я. – Так что же все-таки произошло с Аней?
Лариса тяжело вздохнула и загадочно промолвила:
– Самое худшее, что только могло случиться с девушкой…
– И что же? – поторопила я ее, полная самых дурных предчувствий.
– Она забеременела. И решила рожать ребенка.
Я немного оторопела. Согласитесь, что если альтернатива – насильственная смерть, то рождение ребенка – не такой уж плохой вариант.
– О господи, а я-то уж подумала, что случилось что-то действительно страшное! – облегченно выдохнула я. – Впрочем, я понимаю, наверное, Ане приходилось тяжело материально?
– Вы ничего не понимаете, ни-че-го! – отчеканила Лариса. – Это и есть самое страшное. Да вы хоть в курсе, как мы тут живем? Нет, видимо, вы действительно слишком дальняя родственница, потому что ничего не знаете о жизни Ани.
– Так расскажите, – попросила я ее.
Лариса достала сигарету, с наслаждением затянулась и, выпустив кольцо дыма, приступила к рассказу.
Аня Люли-Малина приехала в Москву из маленького украинского хутора. В ответ на удивленные вопросы окружающих, откуда у нее такая оригинальная фамилия, девушка лишь пожимала плечами. Мама Ани умерла от рака груди, когда дочери исполнилось пятнадцать лет. Почти сразу же отец женился на другой женщине. У тети Оксаны, как Аня называла мачеху, тоже была дочь, ровесница Ани. Аня надеялась, что они с Ингой станут подружками, но этого так и не случилось.
Тетя Оксана с первого дня дала понять: девочки не ровня. Инга – умница, красавица и после школы должна поступить в Киевский университет, а Аня – невзрачная глупышка, место которой на скотном дворе. Так они и жили: отец целыми днями пропадал на работе, мачеха шила себе и дочери наряды по «Бурде», Инга готовилась к вступительным экзаменам, а Аня, возвращаясь из школы, следила за огромным хозяйством. Девушка доила корову, ухаживала за двумя десятками кур, кормила поросят, окучивала картошку, собирала грецкие орехи, поливала огород и готовила еду на всю семью. И так тоненькая как тростиночка, она таяла день ото дня.