– Плейер для компакт-дисков, – мгновенно отозвался Игорь.
– Получишь самый лучший. Ну что, вы согласны?
Дети помолчали, а потом Оля спросила:
– Тетя Люся, а зачем он это делает?
Я пожала плечами:
– Наверное, потому что он очень несчастен. В любом случае ничего не бойтесь, нам не грозит никакая опасность. Ну а если кому-то из вас Максим не понравится, мы просто откажемся играть в эту игру, только и всего. Вы мне доверяете?
Дети кивнули.
– Ну вот и хорошо. Да, и еще один важный момент. Вы должны называть его папой, а меня – мамой. Ну а тетю Нину соответственно бабушкой.
Дети дружно замотали головами.
– Поймите, это очень важно, – заволновалась я, – иначе не будет никакой достоверности. Это ведь понарошку!
Оля с Игорем по-прежнему отводили глаза.
Я решилась на крайнюю меру:
– За каждое «мама» и «папа» будете получать по доллару. Ну как, согласны?
Выражение лица у Игорька тут же стало хитрющим.
– Конечно, мамочка, – сказал он голосом послушного мальчика. – А можно мне прямо сейчас дать доллар? Я хочу пойти купить мороженое!
Я рассмеялась. Нет, у такого находчивого ребенка не может быть проблем с умственным развитием!
– Деньги получите в конце недели. Все подсчеты ведите сами, я вам верю.
Тут зазвенел домофон. Оля взяла трубку и возвестила:
– Это Максим и какой-то Невский.
Мое сердце ухнуло в пятки. Ну вот, кошмар начинается. За что мне это, за что? Человек – это единственное животное на земле, для которого собственное существование является проблемой.
На вид сорок лет. Высокий брюнет. Глаза карие. Телосложение худощавое. Одет в белый свитер крупной вязки, синие джинсы и черный кожаный пиджак. В руках держит букет белых роз и торт.
– Папа! – закричал Игорек, подбежал к нему и прижался к пиджаку щекой. Брюнет дернулся, но отстранить ребенка не смог, поскольку руки были заняты.
Игорь скосил на меня хитрый глаз: ну как? Я кивнула: молодец, все делаешь правильно.
Мы вышли в коридор в полном составе: я с Лариком на руках, Оля – с Макаром, а Нина Платоновна держит Ариадну. Словно по заказу, все трое младенцев расплакались.
Услышав многоголосый рев, Максим скривился, однако выдавил из себя улыбку:
– Здравствуйте, дети.
Мы с Ниной Платоновной обменялись выразительными взглядами.
– Так и будете в коридоре толпиться? – раздался голос Невского откуда-то с лестничной площадки. – Я тоже войти хочу.
– Я предупреждала, что у нас тесно, – сказала я со змеиными интонациями в голосе. Однако все-таки оттеснила домочадцев в гостиную.
На пороге возник Алексей. С видом старого сводника он тащил раскладушку. Невский деловито оглядел коридор, повертел так и эдак раскладушку и вынес вердикт: