Им повезло. Берег в том месте, где лопнула лодка, оказался не слишком крут, и после нескольких минут мучений и Гурову, и Куприянову удалось выбраться на сушу. Мокрые и злые, они вскарабкались наверх, цепляясь за молодые деревца, растущие по склону, а потом наугад двинулись через лес. Оба молчали. В душе каждый считал, что в неудаче виноват бестолковый компаньон, и обвинял только его во всех смертных грехах. Правда, как рассудительные люди, они не стали высказывать претензии вслух, но обоюдное молчание было красноречивее слов.
В поисках верной тропы Гуров целиком положился на Куприянова. Все-таки тот жил в этих местах и должен ориентироваться в окрестных лесах лучше Гурова. Конечно, слишком многогонельзя было ожидать и от него – стояла ночь, и неверный свет луны был плохим подспорьем. Но просто оставаться на месте, чтобы дожидаться утра, они тоже не могли. Промокшие до нитки, они замерзали – у Гурова зуб на зуб не попадал, – поэтому двигаться приходилось без остановки.
Все это мало напоминало прогулку по ухоженному парку. Они продирались сквозь частые заросли, спотыкались о бурелом, проваливались в какие-то норы. В некоторых местах приходилось петлять и ползти едва ли не на четвереньках. Такие упражнения отнимали массу сил, и минут через сорок оба резко сбросили скорость.
Гурову показалось, что его спутник в общих чертах знает, куда идти, но никак не может отыскать нужную тропу, выбирая достаточно приблизительный маршрут. Он наконец поинтересовался, далеко ли до дороги, но Куприянов сделал вид, будто не слышал вопроса. Гуров не стал настаивать – он и вопрос-то задал скорее из вежливости, чтобы разрядить натянутую обстановку.
Разрядить не удалось, но не это расстраивало Гурова. «Ночи здесь не теплые, – размышлял он. – Как бы, грешным делом, ревматизма не подхватить! Называется, съездил подлечиться!»
Поступь Куприянова сделалась увереннее. Похоже, он все-таки нашел тропу. На секунду остановившись и повертев головой, он махнул Гурову рукой и свернул направо. Гуров, воодушевленный такой уверенностью, повернул за ним и вдруг увидел, что слева от него между деревьями мелькнул свет.
– Видели? – возбужденно спросил он, хватая Куприянова за плечо.
Тот, не останавливаясь, что-то буркнул через плечо. Злопамятный был человек.
– Да постойте же! – повысил голос Гуров. – Там кто-то есть!
Теперь Куприянов остановился и недовольно посмотрел на Гурова.
– Вы о чем? Что случилось?
– Не знаю, можно ли в данном случае сказать, случилось ли что-нибудь, – ответил Гуров. – Но мне показалось, что в той стороне мелькнул свет.