Азербайджанские пограничники остановили отряд «глубоко в тылу». Алексей предположил, что патруль, состав которого он не знал, но вряд ли он превышал пять человек, шел за ними от самой границы. Но это также означало, что подгруппа майора Зверева не ведала о том, что шла по затоптанным следам своих товарищей. Но на то они и пограничники, чтобы не оставлять следов. Настоящие профессионалы.
Вслед за «нелепой» командой прозвучала другая:
– Стой! Стрелять буду! Лечь на землю! Руки на затылок!
Полковник Верестников, выполняя требования пограничников, успел порадоваться: «Хорошо, что они без собак». Он с содроганием представил слюнявый оскал немецкой овчарки и ее тяжелое дыханье. Он не любил собак.
– Не стреляй! – выкрикнул полковник, крепко сцепив пальцы на затылке и чуть заметно качая головой. – Не стреляй! Мы русские. Спецназ. Спецзадание. Я могу все объяснить.
Верестников умолк. Он торопил события. Чем дольше он и его товарищи лежат мордой в землю, тем лучше. Меньше помех тройке майора Зверева.
Пограничник лет двадцати пяти держал на мушке полковника и Смака. Его напарник был готов отстрелять в спину Семена Голева. Старший группы – лейтенант с широкими, сросшимися на переносице бровями – докладывал в рацию:
– У меня трое нарушителей. Вооруженная группа. Старший говорит – русский спецназ, выполняют спецзадание.
Верестников был спокоен. Даже подверг анализу поведение лейтенанта-пограничника, которому по всем канонам следовало бы разоружить «русский спецназ». Он вызвал подкрепление, и теперь сила была на его стороне.
Рация заперхала голосом начальника заставы:
– Где ты?
– Квадрат семнадцать двадцать один, – доложил лейтенант.
– Твою мать! – выругался начальник. – Куда тебя черт занес?!
А черт занес наряд аккурат на периферию пограничного района, куда «не ступала нога азербайджанского пограничника».
Лейтенант принялся объяснять, как он напал на след нарушителей, а потом взял их тепленькими. На самом деле он докладывал, как попался в ловушку, которая была готова захлопнуться.
Полковник снова покачал головой: если бы он, разрабатывая план, делал ставку на этого лейтенанта, зная о его бесшабашности, и то сильно засомневался бы: нужен ли он. Ситуация, схожая с этой, могла либо помочь российским диверсантам, либо поставить на операции крест.
– Лежать смирно! Не шевелиться!
«Господи, – подумал Алексей, – куда нас занесло? В СССР?»
Лейтенант под прикрытием двух автоматчиков начал разоружать задержанных. Мысленно он срывал лавры.
Он не стал бы выставлять себя героем, но действия русских показались ему подозрительными. Наряд засек их в трехстах метрах от государственной границы и продолжил наблюдение. Обе группы выжидали. Но нарушители были не похожи на боевиков, какими их представляли и не раз видели пограничники с обеих сторон рубежа.