В четыре нервы мои не выдержали. Мой коллега уже начал доклад, а я все торчу в этом безумном месте! Проблема защиты отступила на дальний план, и предел моих мечтаний заключался в том, чтобы добраться до Математического института. Мне почему-то чудилось, что стоит оказаться в его стенах, и можно будет сесть куда-нибудь в уголок и отключиться.
Схватив в охапку свою собственность, я покинула кондитерскую и вышла на Невский. Пройти я сумела ровно пять шагов. На шестом вещи посыпались на землю. Я смотрела на окружающую меня баррикаду сумок и отстраненно думала, что даже самому мощному человеку просто физически всего этого не поднять и то, что я минуту назад умудрялась это нести, противоречит законам природы. Наверное, минуту назад со мной заодно действовала высшая сила. А теперь ей наскучила должность носильщика, и она меня покинула. А без нее мне не справиться.
Прострация длилась недолго. Уже через миг я коршуном кинулась на сумочку с документами, прижав ее к груди. А на остальное плевать! Остальное я оставлю здесь, и пусть подбирает кто хочет. Мне все равно. Другого-то выхода нет…
Почувствовав некоторое облегчение от решения сложной задачи, я неожиданно услышала голос:
– Вы разрешите вам помочь?
«Вот, наконец, и маньяк», – без колебаний решила я, осмотрев молодого человека, который, не дождавшись моего ответа, принялся собирать пакеты у меня из-под ног. Слава богу, он без бороды. Выглядит порядочным и даже симпатичным – точь-в-точь как маньяк в триллере. Будем надеяться, он покушается лишь на вещи, а не на мою девичью честь… Впрочем, мне, откровенно говоря, безразлично.
– Боюсь, часть сумок придется понести вам, – вздохнув, сообщил незнакомец. – У меня не хватает рук.
– А ведь еще надо купить пять батонов, – машинально известила я и мрачно добавила: – Наверное, лучше вообще не защищаться…
– От меня? – неуверенно поинтересовался молодой человек.
– От ученого совета, – поправила я.
Неожиданно на лице незнакомца засияла радостная улыбка:
– У вас что, сегодня защита диссертации?
– Через двадцать минут. А я стою тут. Без батонов.
– Меня зовут Леша. Так давайте поторопимся! Надеюсь, вам недалеко?
– Совсем рядом. На Фонтанку.
– Вот и прекрасно, – констатировал спаситель, сунув мне в руки часть сумок и двинувшись вперед. – По пути зайдем в булочную и все успеем. Как же я сразу не догадался? То-то у вас было такое знакомое выражение лица! У меня два года назад защищался папа.
– Выжил? – вырвалось у меня.
– Разумеется. Только, должен сказать, мы уже за неделю до защиты ни на минуту не оставляли его одного. Это известное правило! На защиту мы с мамой вели его под руки и, естественно, не давали ему ничего нести. Не знаю, о чем думали ваши родственники и друзья.