– Тут всплывает один грандиозный скандал, – сказал главред, нахмурившись. – На одной из наших заморских территорий обнаружена утечка ядерных отходов. Причем утекают они, судя по всему, довольно давно. Местное население в панике, правительство создало комиссию по расследованию и старается замять всю эту заварушку…
– И моя задача – не дать им это сделать? – предположил я.
– Угу. – Главный редактор кивнул. – Молодец, ловишь все на лету. В общем, распиши все так, чтоб было пострашнее. И обязательно чтобы были результаты работы комиссии! Все должно быть готово примерно через неделю.
В папке я действительно нашел необходимый минимум информации. Ядерные отходы, образовавшиеся во время первых французских ядерных испытаний в шестидесятые, были захоронены кое-как. В результате серии подземных толчков лет пять назад герметичность захоронения, о котором все уже и думать забыли, оказалась нарушена… В общем, повышенный радиационный фон обнаружили чисто случайно. И теперь комиссия должна была разобраться, кто виноват и какой ущерб понесло местное население.
За пару дней я набросал прелестную статью. В ней было все: и безответственная гонка вооружений, и нарушенная экология, и душераздирающие описания людей, страдающих от лучевой болезни… В общем, «ужастик» получился что надо. Оставалось только дождаться, когда придет доклад комиссии, чтобы добавить пару ярких штрихов – и все, можно будет нести статью в печать.
Однако когда неделю спустя я взял в руки и начал читать доклад комиссии, у меня изо рта чуть не выпала только что зажженная сигарета. Да, я ожидал сенсации, но чтобы такой… Радиационный фон сделал свое черное дело. Медики были в панике. За последние 5 лет здоровье населения, проживавшего в районе утечки радиоактивных отходов… резко пошло на поправку!
Это было невероятно, но самые тщательные проверки на самом деле показали, что за 5 лет в указанном районе резко уменьшилось число обращений к врачам, снизилась смертность среди населения. Многие местные жители исцелились от хронических заболеваний. За все это время были всего 2 случая, напоминавших лучевую болезнь, – судя по всему, люди просто подошли слишком близко к месту утечки…
Статью пришлось переписывать заново, и под названием «Радиоактивный курорт» она появилась в печати. Теперь я решил поднять старые архивы, чтобы посмотреть, что же мне тогда удалось отыскать…
Оказалось, что о целебных свойствах радиоактивных материалов человечеству известно достаточно давно. Например, в XIХ веке было весьма распространено лечение радием. Человеку предписывалось носить на цепочке небольшой кусочек этого минерала. Считалось, что это повысит его жизненный тонус, придаст энергии и позволит побороть хронические заболевания. А совсем недавно, лет десять назад, в одном научно-популярном медицинском журнале появилась статья, в которой были такие строчки: