— Ox… — довольно выдохнул пятнадцатилетний подросток, буквально расцветая на глазах у Гейба.
В присутствии Стефани обычно угрюмый парень, казалось, ожил.
— Да, и в самом деле неплохо. Ты выглядишь просто великолепно, мистер Тэлбот. Думаю, вскоре ты сам в этом убедишься… А вы что скажете, мистер Уэйнрайт?
Проговорив это, Стефани отвела глаза от Гейба.
И Гейбу вдруг захотелось сорвать с нее нелепые очки, скрывавшие небесно-голубые глаза.
— На всякий случай хочу обратить ваше внимание: в городе крутят приличные кинофильмы. Не желаете поглядеть? — спросила она с вызовом.
Прежняя Стефани, которую он знал раньше, никогда не была такой соблазнительной и дерзкой.
Гейб вообще не догадывался об этой ее черте.
— Что-то не припомню, чтобы за последние пять лет я хоть раз ходил в кино.
На ее губах заиграла дразнящая улыбка.
— Слушайте, босс… — она великолепно сымитировала гнусавый выговор героев ковбойских вестернов, — было бы здорово, если бы вы соизволили поглядеть пару новых обрезков, которых хватило бы на стоящие штаны, прежде чем мы смоемся назад на ранчо и возьмемся за дело.
«Ох, Стефани, Стефани… Так кто же ты?»
— Ну что ж, перед вами трудно устоять. Мы не видели телевизора с тех пор, как выехали из военного училища, и были бы рады привезти все это на территорию школы.
Гейб думал, что навсегда захлопнул дверь в их прошлую жизнь и избавился от Стефани. Теперь все было по-другому: он уже мысленно просил о пощаде.
Когда их сегодняшняя поездка закончится, он постарается держаться от Стефани на расстоянии.
Через две недели он посадит ее в самолет и отправит домой. Все будет именно так!
— Вообще-то я планировал до вечера починить ограду, но, думаю, кино мы посмотреть успеем.
Стефани слегка успокоилась.
— Ты слышал, Клей? Бери свои вещи, и пойдем скорее.
Когда они подкатили к кинотеатру, Стефани вылезла и купила билеты.
Гейб нарочно устроил так, что Клей сел между ними, но вскоре пожалел об этом. Весь фильм Стефани и Клей оживленно шептались и шуршали попкорном.
Однажды Гейб даже услышал ее смех. Он похолодел. Стефани и мальчишка болтали как сумасшедшие. Между ними установилось полное взаимопонимание. Для подростка, который еще не созрел для любовной игры, импульс, который он получал, общаясь со Стефани, был просто необходим.
Гейб еще никогда и никого не ревновал. Однако теперь он ощущал предательское волнение, которое усугублялось заботами, свалившимися на него в последние дни. И еще ему очень хотелось, чтобы она обратила на него внимание…
Пока они ехали назад на ранчо, Стефани комментировала лихо закрученный сюжет. Она призналась, что сцена в плавательном бассейне, где герой-мальчик прыгнул в воду, а потом вынырнул в другой эпохе, показалась ей самой лучшей сценой фильма.