Он залез на импровизированную кровать. Их грубо сколоченные койки стояли рядом, будто они собрались провести эту ночь вместе.
Пока Стефани обдумывала его невнятную реплику, попутно вообразив, что он нежно обнимает ее в каком-нибудь парижском музее, странный крик разорвал безмолвие.
— Что это было? — Стефани с испугу закрылась одеялом.
— Койот… Они нас не потревожат.
— Надеюсь, что это так… Гейб?
— Да?
— Спасибо, что взял меня сюда. Я знаю, ты не очень этого хотел, но мне было бы жаль упустить такую возможность. Прежде чем ты окончательно заснешь, можно задать тебе один вопрос?
— Хоть целых пять.
— Ты не скажешь Клею, что я раскрыла тебе его тайну, которую он доверил только мне? Конечно, нет ничего страшного в том, что ты так сделаешь, поспешила уверить Стефани. — Делай то, что сочтешь лучшим. Мне просто интересно знать, как мне вести себя дальше, когда я вновь увижу его.
— Я собираюсь быть честным с ним. А если он поставит тебя в неловкое положение, заходи ко мне.
Я постараюсь разобраться.
— Хорошо, — с трудом ответила она.
— Кстати, ты решила, где собираешься искать работу?
Стефани едва дышала, у нее защемило сердце.
— Возможно, в Калиспелле. Хайден говорил, что мог бы взять меня на время в продуктовый магазин, если у меня будут проблемы в конюшне. Я ведь говорила тебе, что хочу поселиться где-нибудь в том районе. Но обещаю, я никогда больше не сунусь на ранчо… Когда ты и мать Клея поженитесь, никто — ни она, ни ее сын — не узнает, что я живу по соседству.
— Разве я говорил, что женюсь на ней? — последовал краткий вопрос.
« Что бы такое ответить, чтобы не рассердить его снова?»
— Ноя…
— Перестань! Желания Клея мало совпадают с реальным положением дел. Я надеюсь, что теперь, когда он получил здесь сеанс трудовой терапии, ему будет легче смотреть правде в глаза и выбрать наиболее подходящий жизненный путь.
— Ты как-то сказал о смерти его отца…
— Я имел в виду тот факт, что его мать — алкоголичка, хотя он и в мыслях не допускает этого…
Приходилось только удивляться, как Гейб до сих пор не был раздавлен этой неудачной женитьбой.
Стефани проглотила комок в горле.
— Он так в тебя верит! Я же все вижу. Скорее всего, он считает, что новое замужество его матери позволит им обоим разрешить их проблемы.
— Множество людей тратили впустую время, а им нужно было лишь остановиться и просто поду — , мать.
Острая боль пронзила ее сердце, разлившись по всему телу. Получалось, что Гейб давно знал о безнадежной любви Стефани к нему и осторожно дал это понять — для ее же пользы.
— Клей будет благодарить судьбу, если в его жизни появится кто-то, подобный тебе. — Глубоко вздохнув, Стефани отважилась задать следующий вопрос. — Гейб? Почему ты занимаешься ранчо?