– Я понимаю одно: он без всякой радости встретит наше вмешательство, мистер Спенсер.
В голубых глазах Лэнса внезапно сверкнул огонь.
– А какое это имеет значение, черт побери? Он не сможет полюбить другую женщину так, как он любил Катрин. Когда пришло сообщение, что ее арестовали, он, казалось, обезумел. Он мог безрассудно пожертвовать своей жизнью. Я бы не… Я не мог позволить ему сделать это! Поэтому он терзает меня за то, что я заставил его жить без нее. Но я хочу, чтобы он жил. И мне все равно.
Дверь открылась. Образовавшийся сквозняк унес дым.
– Боже мой, – тихо произнес вошедший Найджел; в руках он держал поднос. – Атмосфера здесь явно сгущается. Ты ведь говорил о Катрин, правда, Лэнс? Мне бы хотелось, чтобы ты прекратил это. Неужели на самом деле ты считаешь, что боги позволили бы княгине Катрин завести дом, семью, детей? Возможно, это и есть твое представление о райском блаженстве, но не ее.
Лэнс вскочил на ноги.
– Никому из нас больше не доведется встретить такую, как она, и ты это прекрасно знаешь. Почему ты не можешь взглянуть правде в глаза и по крайней мере с уважением относиться к ее памяти?
Найджел опустил поднос.
– Она умерла. А ты помолвлен с мисс Марш. Меня бы больше устроило, если бы мы не тратили свое время в этом доме на сентиментальные глупости. Хочешь чаю?
– Будь ты проклят, Риво! – крикнул Лэнс и выбежал из комнаты.
– Боже, помоги мне, – вздохнул Найджел, наливая чай в две чашки. – Когда-нибудь у меня кончится терпение.
Он повернулся и предложил дымящийся напиток Фрэнсис.
Она испытывала желание ударить его.
– Я в этом не сомневаюсь. И все из-за того, что верные друзья заботятся о вас.
– Заботятся обо мне! – Он поставил чашку на стол. – Если это забота, то я предпочел бы равнодушие.
– Лэнс тоже любил Катрин, не правда ли? И вы не можете ему этого простить?
Найджел отвернулся и стал мерить шагами комнату. Голос его звучал ровно и спокойно, словно бы он терпеливо объяснял маленькому ребенку что-то очень простое.
– Обычная жизнь не подходила для Катрин. Она была слишком страстной натурой для этого. Естественно, Лэнс влюбился в нее – подобно всякому встречавшемуся на ее пути мужчине. Но это не дает ему права…
Фрэнсис подошла к нему и потянула за рукав, заставив повернуться к ней лицом.
– Лэнс любит вас! Зачем же отвергать его любовь?
Губы его исказились гримасой гнева.
– Любви я предпочел бы веру.
Она не могла понять, что он имеет в виду.
– И у вас нет ни капли сострадания к нему? Ради всего святого, ведь вы издеваетесь над ним при каждом удобном случае. Разве дружба для вас – пустой звук?