— Эмма вычернила все! — ухмыльнулся рыцарь, внезапно увидев смешную сторону происходящего.
— Все?
— Даже постельное белье.
— Даже постельное… — эхом отозвался епископ.
— Мне казалось, что так полагается, — неуверенно проговорила Эмма, чувствуя себя довольно глупо. С бельем она, пожалуй, немного переусердствовала, но она ведь прощалась не только с мужем, а по сути, хоронила свою надежду когда-либо завести детей. Да, она умерла вместе с мужем: несомненно, не найдется ни одного мужчины, который захотел бы просить руки двадцатидвухлетней вдовы. Даже теперь она была уверена, что, не будь Рольф королевским любимцем, ей пришлось бы увядать в своем старом замке, оставшись бездетной и никому не нужной.
Вздохнув, Эмма встряхнула головой и твердо заявила:
— Теперь это не важно. Мой муж, несмотря ни на что, заслуживает по крайней мере краткого траура. Я никак не могу выйти замуж раньше, чем через три месяца.
Рольф многозначительно поглядел на епископа, который, пожав плечами, пробормотал:
— Возможно, настал момент объяснить леди Эммалене наши затруднения?
— Пожалуй, — вздохнул Рольф. Он явно не знал, с чего начать. Наконец, пригласив кузину сесть в кресло перед камином, он расположился рядом так, чтобы иметь возможность наблюдать за безлюдным холлом и всеми входами в него. Негоже, чтобы кто-то подслушал то, что он должен сообщить Эмме.
— Пойми, Эм, ситуация очень деликатная. Видишь ли, обратившись к королю с просьбой приказать Фальку… э-э…
— Исполнить свой супружеский долг, — подсказал епископ.
— Да-да… Сделав это, ты довела до всеобщего сведения, что твой брак никогда… э-э…
— Не был осуществлен, — снова помог ему священник.
— Вот именно, — согласился Рольф, нервно одергивая на себе тунику и откашливаясь. — Узнав об этом, тетка Фалька и его двоюродный брат Бертран заявили, что брак этот следует признать юридически незаконным, так как он не был… э-э… — Взгляд его опять обратился к епископу.
— Завершен должным образом.
— Именно так.
Эмма недоуменно посмотрела на кузена:
— Но, Рольф, он же был завершен!
Рольф замер и ошеломленно уставился на нее:
— Был завершен?
— Да. — Щеки Эммы слегка порозовели. — Я подробно описала свою брачную ночь королю. Мы с мужем разделили ложе.
Вспомнив уверения короля, что леди Эмма по наивности не сознает, что брак ее не осуществлен, Рольф покачал головой. Он на миг задумался, как объяснить ей, в чем загвоздка, но тут же пришел к выводу, что это ему не по силам. Поручение короля, конечно, есть поручение, но нельзя же ждать от мужчины, чтобы он растолковывал девице…