«Присяду-ка я где-нибудь в сквере на Площади. Покурю в тенечке, «щуп» настрою… Колдун! Надо же такое придумать! За что его так? Кажется, Доктор говорил что-то об участившихся случаях самопроизвольной смены энцефалоспектров. Если бы не четкая работа Бюро Генетического Контроля, многие лояльные граждане превратились бы в беспризорников — в лучшем случае, а в худшем… Может быть Колдун как раз из тех, измененных? Ох, ешки-матрешки, информация нужна до зарезу, информация!.. Ладно. Колдун прозвище редкое, должно сработать…»
Теплый ветерок, июльское марево Проспекта, ленивая тишина, редкие машины, порскающие мимо — я чувствовал, что расплываюсь, как пластилин на батарее. К счастью, я успел добраться до Площади и нырнуть в зеленую прохладу аллеи. Укрывшись в душистой тени сирени, не торопясь, принялся настраивать «щуп». Пришлось использовать широкую полосу несущей частоты, дабы не упустить никого из прохожих, а их в сквере мелькало довольно много. Модуляция КОЛДУН в такой ситуации была даже выгоднее настоящего имени.
Закурив очередную сигарету, я поймал «щупом» проходившего мимо статного седого мужчину с коленкоровой папкой под мышкой. В ту же секунду индикатор полыхнул изумрудным светом — удача?!
— Мужик, закурить дай!
Здоровенный переросток-допризывник, засунув руки за полуспущенный плетеный ремень, возник передо мной, загородив уходящего седого. Акселерат лениво покачивался с пяток на носки растоптанных штиблет, правая рука синела наколкой «внук Адама», а в зарослях на груди запутался жестяной крестик с полустертым распятием. Мне показалось, что у Христа удивленная физиономия: ниже пояса у него ничего не было. Индикатор безнадежно угас. Я полез в карман за сигаретами, и тут этот жлоб внезапно выхватил у меня «щуп».
— Отдай! — я протянул руку, не вставая. — Живо!
Парень улыбнулся — нехорошо так, плотоядно — и принялся, как ни в чем не бывало, рассматривать прибор. Я рассвирепел: «Ах ты, сучонок! Ботва! Да я ж тебе…»
— Повторять не буду, — так же тихо сказал я, внутренне напрягаясь и примериваясь половчее перехватить «щуп» в падении.
— Не рыпайся, дядя! — раздалось сзади, и шею кольнуло холодом.
«Ого! Однако, крутые же вы ребята — средь бела дня гопничать!» — мне стало интересно, чисто профессионально. «Неужели обыскивать будете?»
И вдруг страх злобной шавкой вцепился в мозг: «Черт!.. А если это наведенные энерфаны?!.. Если я обнаружен?!.. Идиот! Баба! Гнать тебя из Инспекторов! Какой ты, к дьяволу, Страж?! Отличник Школы! В герои захотел?.. Сказано же было: пользоваться имитатором постоянно!..»