Летящий закричал. Вскинул руки, пытаясь оторвать Котенка от лица — но так и не смог его коснуться. Шерстка Котенка пылала ослепительным белым светом, и от лица Летящего шел дым — словно этот свет мог обжигать.
Оцепенение прошло. Я выхватил меч Туана и бросился к Летящему. А тот уже катался по полу, закрывая лицо руками и тихо скуля. Котенок отскочил в сторону и нервно мотал в воздухе лапками. На пол падали дымящиеся черные капли.
«У меня только двадцать коготков», — говорил когда-то Котенок. Очень острых коготков, как выяснилось…
Я прижал острие меча к горлу Летящего, и тот сразу затих, замер.
— Я не ваш, — сказал я, словно это было самым главным.
— Ты свой, — неожиданно спокойно ответил Летящий. — Ты выбрал не ту сторону…
— Я знаю, что я выбрал!
— Решать тебе.
Подошел Лэн, тоже с обнаженным мечом. Удивленно посмотрел на меня — «чего тянешь?»
— Почему ты не нападал, Летящий? — шепотом спросил я.
— Ты меня отпустил. Тогда, над горами. Я должен был постараться. Увести тебя к нам.
— Убить его? — поинтересовался Лэн. Я покачал головой.
— Нет, Летящий. Ты бы меня не увел. Я выбрал свою сторону давным-давно.
— Тогда убивай меня, — не то посоветовал, не то приказал Летящий.
— Не буду, — сам удивляясь своим словам, ответил я. — Уходи. Убегай куда хочешь. Тьме конец, и вам всем тоже. Забейся в самый глубокий подвал, потому что здесь скоро будет Свет.
— Глупый мальчик. В наших подвалах слишком много Света, чтобы там прятаться.
— Какого Света? — неожиданно вступил в разговор Котенок. Летящий скосил на него глаза — залитые кровью из множества глубоких царапин — и ответил:
— Свет один, и Тьма одна. Мы строим башни над залежами Солнечного камня.
— Чтобы спрятать их от Крылатых? — Я был уверен, что это так.
— Не только. И Тьма может брать силу от Света. — Летящий скривил лицо в улыбке, запрокинул голову, вглядываясь в Лэна, и докончил: — Так же, как Свет — от Тьмы.
Лэн ударил. Коротко, без замаха, его меч был слишком близко к груди Летящего. Но сил у него хватило.
— Зачем? — спросил я, глядя, как черный песок осыпается вокруг лезвия клинка.
— Враг, — коротко пояснил Лэн.
Несколько секунд мы молча стояли рядом с черной песчаной горкой, еще сохраняющей форму тела. Потом Котенок сказал:
— Я иду вниз.
— Пошли, — согласился я.
— Нет, ты не понял. Вы идете наверх. А я должен проверить, есть ли внизу солнечный камень.
— Зачем?
— Это сила.
И я понял, что он не пойдет с нами вверх — на поиски Правителя Летящих. Не пойдет — и все тут.
— Без этой силы мы не сможем победить? — спросил я.
— Это сила понадобится для другого. — Котенок явно не был расположен к объяснениям. — Идите. И не бойся, Данька. Я уверен, ты узнаешь своего врага… и Настоящий меч поможет.