Желующих нашлось немало. Взрослые даже заспорили между собой, но постепенно договорились. Как я понял, через пять лет они могли вернуться обратно, или нанятьcя к другому человеку, или еще на пять лет остаться у герцога, на этот раз уже не бесплатно, а получая деньги для себя. Многие мужчины сразу стали говорить, что они вернутся через пять лет. Но я и не поверил, да и остальные тоже. Разве можно променять солнце, Крылья и службу в гвардии герцога на темный, мрачный мир, где они не могут летать?
Когда все было обговорено и взрослые принялись разгружать тюки, мы подошли к торговцу.
— Мы хотели бы наняться к вам, — начал я. Торговец удивленно приподнял брови:
— Никогда бы не подумал. Ты же не слишком уважаешь нас, мальчик.
— Мы хотим наняться ненадолго, — пояснил я. — Просто чтобы дойти до вашего города.
— Да? — Торговец откровенно забавлялся. — А дальше?
— Посмотрим, думаю, для Крылатых найдется занятие и там.
— Возможно, возможно. — Торговец кивнул. — Знаешь, мальчик, мне кажется, что ты считаешь нас врагами. И поэтому я соглашусь на вашу просьбу. Понимаешь?
— Думаете, что мы сменим мнение?
— Необязательно. Но у нас так мало врагов, что мне хочется понаблюдать за вами вблизи.
— Честный ответ, — признал я.
— А в нашем деле врать невыгодно. — Торговец протянул руку, словно собирался погладить меня по голове. Я отстранился, и он сделал вид, что ничего не произошло. Сказал:
— Не думаю, что вам придется работать в пути. Но предлагаю плату: по пять монет каждому. Это хорошая цена.
— По семь монет, — сказал я. Торговец удивленно посмотрел на меня. Я добавил: — По семь. Торговаться я умею.
— Не думаю. Но ладно, по шесть.
— Идет. — Теперь я протянул ему руку, и торговец с серьезным видом пожал ее.
— Мы отправимся через два часа. Отдыха в вашем городе не будет, мы спешим. Так что не опоздайте, ждать не собираюсь… Да, тебе можно задать вопрос?
— Конечно.
— В горах ты был без повязки на глазах. Зачем она тебе в городе?
Я растерялся. Я и думать забыл, что в горах снимал повязку. И какое это нелепое зрелище — мальчик с плотно завязанными глазами, который ведет себя, словно все видит. Может сказать, что мы играем? Но какие тут игры, кроме «Крылатых и Летящих»… Оглядевшись, я убедился, что рядом никого из горожан нет. И стянул с глаз черную ленту.
— Так лучше?
— А зачем была нужна повязка?
Я не ответил. Вместо этого посмотрел ему в лицо Настоящим взглядом. Но прежде чем успел увидеть торговца, тот вздрогнул как от удара, быстро достал из кармана и надел большие черные очки. Вроде солнцезащитных, с зеркально-черными стеклами.