— Тогда выведите к Плоту вертолеты, — говорит Хиро. — Что-нибудь. Все, что угодно. Если я смогу добраться до нам-шуб Энки и заразить им всех на плоту, то никакая опасность вам при приближении не грозит.
— Мы подумаем, что тут можно предпринять, — говорит Дядюшка Энцо.
— Прекрасно, — отвечает Хиро. — А теперь, как насчет «Разума»?
Нг что-то бормочет, и в его руке возникает карточка.
— Это новая версия софта, — говорит он. — Глюков в ней должно быть чуть меньше.
— Чуть меньше?
— Нет на свете программы без глюков, — отвечает Нг.
— Думаю, во всех нас есть немного Ашеры, — качает головой Дядюшка Энцо.
Выбравшись без помощи секретаря из офисного лабиринта, Хиро на лифте спускается на Стрит. А выйдя из неонового небоскреба, он видит, что на его мотоцикле сидит, возясь с управлением, черно-белая девочка.
— Ты где? — спрашивает она.
— Тоже на Плоту. Слушай, мы только что заработали двадцать пять миллионов долларов.
Он уверен, что уж на этот-то раз его слова произведут на И. В. впечатление. Но нет.
— Этого, наверное, хватит на концерт на моих похоронах после того, как меня доставят домой в цинковом контейнере, — отзывается она.
— А с чего это?
— Я попала в переплет, — признается она — впервые в жизни. — Думаю, мой новый парень собирается меня убить.
— А кто твой новый парень?
— Ворон.
Если бы аватары умели бледнеть, у них кружилась бы голова и им приходилось бы сесть на тротуар, Хиро бы так и сделал.
— Теперь я знаю, почему у него на лбу вытатуировано «ПОНИЖЕННЫЙ САМОКОНТРОЛЬ».
— Великолепно. Но я надеялась на некоторое содействие или хотя бы совет, — говорит она.
— Если ты думаешь, что он собирается тебя убить, то ошибаешься. Будь ты права, ты была бы уже мертвая, — говорит Хиро.
— Это как посмотреть, — отвечает она и рассказывает крайне забавную историю с дентатой.
— Я попытаюсь тебя вытащить, — говорит Хиро. — Но сейчас я, пожалуй, тоже не самая лучшая компания на Плоту, со мной небезопасно.
— Ты уже повидался со своей подругой?
— Нет. Но очень надеюсь. Если предположить, что останусь жив.
— На что очень надеешься?
— На возобновление отношений.
— Почему? — спрашивает она. — Что с тех пор изменилось?
Это один из тех исключительно простых и очевидных вопросов, которые так действуют на нервы, потому что в ответе Хиро не уверен.
— Ну, мне кажется, я сообразил, что она делает. Зачем она сюда приехала.
— И что с того?
Еще один простой и очевидный вопрос.
— Мне кажется, теперь я ее понимаю.
— Правда?
— Ну да, вроде бы.
— И это, по-твоему, хорошо?
— Ну да, конечно.
— Ну и недотепа же ты, Хиро. Она женщина, а ты — ты мужчина. Тебе и не положено ее понимать. Она не этого хочет.