Ники по привычке встала очень рано. Приняла душ, посмотрела на свое отражение в зеркале. Она выглядела все так же.
Быстро оделась и спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак, достала из холодильника бекон и отрезала несколько кусочков. Разбила шесть яиц в миску и начала взбивать их, когда в дверь постучали. Она выглянула в окно и увидела, что это Уилл.
Вытирая руки, Ники поспешила открыть дверь.
— Что-то случилось? — спросила она, испугавшись, что Чармейн стало хуже.
— Ничего плохого не случилось. — Уилл подхватил Ники и закружил ее. — Ты не поверишь, что случилось! Я сам верю в это с трудом! Мне позвонил продюсер со студии звукозаписи из Нэшвилла. Кто-то записал мою песню «Фермер Браун» во время одного телевизионного шоу и послал запись в Нэшвилл. Продюсер спросил, есть ли у меня еще песни. Когда я сказал ему, что у меня их полно, он попросил меня прислать некоторые записи. Если они ему понравятся, то он запишет мой альбом! С настоящими музыкантами в студии!
— Это замечательно, Уилл! Поздравляю!
— Я пришел попросить тебя о любезности, Ники. Это очень важно.
— Все что угодно, Уилл, — быстро ответила она. После всего, что он для нее сделал, она готова была отплатить ему без просьб.
Он хотел было уже объяснить, но тут послышались шаги на лестнице. Ники взглянула на дверь кухни, не в силах скрыть своего смущения. Выражение радости слетело с лица Уилла.
В следующий момент в кухню вошел Алексей в шелковом халате, протирая глаза.
— Почему ты не разбудила меня, Ники? Я бы помог тебе приготовить завтрак.
Двое мужчин уставились друг на друга.
— Прошу прощения, — сказал наконец Алексей, — я не знал, что у тебя кто-то есть.
— Я уже ухожу, — сказал Уилл и вышел из дома. Ники побежала за ним и поймала его у грузовика.
— Уилл… Алексей… мой старый друг, — сказала она полуправду.
Уилл кивнул.
— Не надо объяснений, Ники. Ты красивая женщина, а он настоящий мужчина. Старый друг или нет, это неважно. — Он взобрался в грузовик и захлопнул дверцу.
Ники боролась с унынием, которое охватило ее. Он не был зол, он просто ушел, как джентльмен. Почему она позволила ему уйти?
— Ты не сказал, о какой любезности ты просил меня. Я не позволю тебе уехать, пока ты мне не скажешь!
Он ответил, слегка улыбнувшись:
— Я хотел попросить тебя поехать со мной в Нэшвилл. Для моральной поддержки. Возможно, это звучит глупо…
— Нет, — возразила она, — это вовсе не глупо. Назови день, Уилл, и я буду там.
Он кивнул, затем оглянулся на дом, как бы напоминая ей, что ее ждет гость.
Наступило молчание. Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом Уилл уехал.