– Так где этот Слоун сейчас?
Сказать ему правду или нет? Не емся смотреть Джастину в глаза, она призналась:
– Я его выдумала. Его не существует. Джастин перестал хрустеть орешками.
– Вы его выдумали до или после того, как выиграли в лотерее невест?
Хейли развернула плитку и, подкрепившись большим куском шоколада, ответила:
– Задолго до.
– Почему?
– Потому что. – Разве такой красивый и, по всей видимости, благополучный человек, как Джастин, может это понять? – Потому что я устала ходить на свидания с незнакомыми мужчинами, которых подсовывали мне мама и ее друзья. Устала от бесконечных вопросов, почему у меня нет друга. Мне постоянно ставили в пример моих сестер, при этом мама всегда намекала на то, что я похожа на своего отца, как будто это недостаток, который я должна исправить. – Хейли и не думала обвинять мать, но это получилось как-то само собой.
Сейчас ему придется сказать ей, какая она на самом деле хорошенькая, а она терпеть не может, когда ее жалеют.
Комплимента не последовало.
– Стало быть, вы выдумали этого парня, чтобы ваша мать оставила вас в покое? – Снова раздался хруст орешков. – Когда-то я поступил точно так же. Росс все время хочет меня пристроить. Однажды он познакомил меня со своей подругой-актрисой. – Джастин на мгновение замолк, уставившись на банку с орехами. – Она всегда ходила босиком. Не знаю, как ей это удавалось, но и на сцене она тоже туфли не надевала. Я сказал Россу, что встречаюсь с девушкой из своего офиса, и тогда он от меня отстал.
– Вам тоже пришлось кого-то выдумать? Что-то не верится. То есть, я хочу сказать, любая девушка пришла бы в восторг, если бы вы назначили ей свидание, – непроизвольно вырвалось у Хейли.
– Спасибо, – улыбнулся он.
«Погоди. Остановись на минутку, – предупредила она себя. – Ты только что подсказала ему тот самый комплимент, который сама ожидала от него. А разве он его сделал?»
– Значит, вы этого Слоуна выдумали. Слоун Деверо. – Джастин покачал головой. – В следующий раз придумайте что-нибудь более удобоваримое, идет?
– Следующего раза не будет, – отрезала Хейли.
– Только если вам удастся убедить вашу мать, что вы действительно вышли замуж. – Джастин бросил пустую жестянку в корзину для мусора. – А вы продумали все до конца? Я не смогу выручать вас по праздникам. Разве что на День благодарения <Официальный праздник в Америке в память о первых переселенцах, отмечается в четвертый четверг ноября.> вы позволите пригласить мою маму и отчима. Мы можем сказать, что они мои дальние родственники, с которыми я давно потерял связь.