Потом золотая парча упала на плечи, легкий газ окутал облаком волосы, таинственно сверкнули топазы на узком смуглом запястье…
Принцесса из сказки снова смотрела на Сью из зеркала, только сказка была уже другая. Не наивная Русалочка, а уверенная в себе красавица, сама выбиравшая себе женихов и загадывавшая им смертоносные загадки…
Сью моргнула, и видение исчезло. Вивиан смотрела на нее с тревогой и непонятной грустью.
— Ви, это здорово. Еще лучше, чем в прошлый раз. Ты почему так смотришь?
— Ты выросла, девочка. Тебе больше не нужна дуэнья.
— Мне нужна подруга, Вивиан. А дуэнья… она не была нужна мне лет с пяти. Я ведь из приюта. Там быстро взрослеют и быстро учатся самостоятельности. Сегодня будет отличный вечер. Конец моей сказки.
— Звучит не очень.
— Почему? Все сказки должны заканчиваться. Если их долго тянуть, они могут лопнуть.
— Сью, ты мне не нравишься. Что-то происходит…
— Одевайся, Ви. Сегодня мой прощальный бал…
И бал удался. Так считали все, за исключением Сью. Потому что подлый Майкл Беннет просто-напросто не явился!
Теперь некому было демонстрировать свое веселье, свою независимость и неотразимость, свое полное равнодушие к смуглолицым бандитам. Сью пила шампанское и противно хохотала, чтобы не разреветься от злости. Надо же так испортить ей месть!
В это самое время леди Вивиан Милтон стучала в номер к Майклу Беннету.
— Открой, я знаю, что ты здесь.
— Ви, отвали. Я сплю. У меня мигрень.
— У тебя не бывает мигрени! У тебя дубовая голова.
— Ей тоже нужен покой. Я вчера выпил плохого виски…
— Ты за последнюю неделю выпил ВСЕ плохое виски на этом корабле, так что не ври. Почему ты не идешь?
— Не хочу.
— Не будь ребенком, Майкл!
Дверь распахнулась, и Вивиан предусмотрительно отступила на шаг. Голый до пояса Майкл Бен нет нахально смотрел на леди Милтон, подругу своего детства.
— Опять благодетельствуешь, Ви?
— Она тебя ждет, дурак.
— Она меня не ждет и никогда ждать не будет. Я уже смирился с этим, принял к сведению — и ладушки. Я же не обязан смотреть на этого белокурого идиота во фраке? На сэра Эгберта, которого я и так видел чаще, чем собственного отца. На тебя, чтоб ты провалилась.
— Это ее последний бал. Она собирается кое-что сообщить…
— Ви, я дурак, но не слабоумный. Ты о приюте святой Магдалены? Я знаю. Удивлена? Не ожидала от меня такой сообразительности? Или ждала другой реакции? Ви, мне плевать, откуда она взялась, хоть из канавы. Я люблю ее, понимаешь? И я не могу смотреть, как она танцует с другим. Она выбрала его — очень хорошо. Я обрадуюсь ее счастью, но возненавижу его. Когда-нибудь потом я найду в себе силы стать ей другом и братом, но сейчас я слишком сильно хочу быть ее мужчиной, а это невозможно! Поэтому… иди отсюда.