— Не пройдет и двух часов, как я вернусь.
Ричард молча кивнул и направился к выходу, чтобы отворить двери конюшни.
Внезапно из соседнего стойла высунулась огромная лошадиная морда. Конь крутил головой и вращал белками, косясь на кобылу Катрионы. Та, испугавшись, рванулась в сторону.
Ричард уставился на громадное животное.
— Откуда, к дьяволу, он взялся?
— Это Гром. — Придерживая кобылу, Катриона перевела взгляд на виновника беспокойства. — Обычно его держат в другой части конюшни, но там сейчас ремонт.
Конь фыркнул и беспокойно переступил ногами. Катриона вздохнула:
— Никак не успокоится. Каждый месяц разносит в щепки свое стойло.
— Может, застоялся? — Взобравшись на ворота соседнего стойла, Ричард посмотрел сверху на могучее животное. Своим именем гладкий дымчато-серый конь, очевидно, был обязан шуму, который производили его тяжелые копыта. — Это жеребец?
— Да, производитель нашего табуна. Зимой кобыл держат отдельно, в другом помещении.
Насмешливо фыркнув, Ричард спрыгнул на землю.
— Бедняга. — Он метнул укоризненный взгляд на Катриону. — Представляю, что он испытывает. — Она презрительно повела носом. — Распорядись, чтобы его чаще выгуливали — не меньше одного раза в день. Иначе придется чинить стойло и лечить покусанных конюхов.
— К сожалению, выбирать не приходится. Гром не позволяет на себя садиться.
Ричард посмотрел озадаченно.
— У него прекрасная родословная. Нам был нужен производитель, а его владелец не мог на нем ездить. Одним словом, удачная сделка.
— Хм. Но это не означает, что он безнадежен.
Катриона пожала плечами:
— Он сбросил всех конюхов в долине. Поэтому зимой он бездельничает и донимает всех своим бешеным нравом.
— Его можно понять.
Задрав нос, Катриона указала на двери.
— Мне нужно добраться до круга раньше, чем наступит рассвет.
Проворчав что-то неразборчивое, Ричард повернулся и зашагал к выходу. Катриона тронула кобылу и, держась подальше от Грома, проводившего их жалостным ржанием, проследовала к выходу.
— Сильный пол! — буркнула она себе под нос. Проезжая мимо другого представителя сильного пола, ожидавшего ее у распахнутой двери, Катриона встретилась с ним взглядом и услышала собственный голос, заверявший его:
— Я скоро вернусь.
Это прозвучало как обещание. Словно ее молитвы — всего лишь перерыв, и по возвращении они предадутся обычным утренним утехам. Брови Ричарда насмешливо поднялись — он явно воспринял ее импульсивные слова именно таким образом. Мысленно чертыхнувшись, Катриона сжала каблуками бока лошади и умчалась прочь.
Похоже, ей не отвертеться от дневной трапезы во вкусе Ричарда. Катриона поморщилась, не желая признавать, что приятное возбуждение в ее крови никак не связано со скачкой.