Он смотрел на нее с таким же непроницаемым выражением.
Напряжение росло. Катриону обдало жаром, горло сдавило, но она не уступала, молясь, чтобы он не заметил ее состояние.
— Я подумал, — вымолвил наконец Ричард, — вы не откажетесь прогуляться? — Тон его не оставлял сомнений, что он хотел бы остаться с ней наедине и попытаться разобраться в происходящем. — Скажем, в оранжерее — за неимением выбора.
То, что она готова согласиться, до смерти перепугало Катриону.
— Э-э… пожалуй, не стоит, — чопорно произнесла она, постаравшись смягчить отказ улыбкой. — Мне нужно навестить Мег. Она плохо себя чувствует.
— Разве Алгария не может заняться ею?
Увидев его раздражение, Катриона едва сдержала усмешку.
— Мег предпочитает мое общество.
Ричард поджал губы.
— Я тоже.
Катриона невольно улыбнулась:
— Мег больна… в отличие от вас. — Она двинулась дальше.
— Откуда вам знать? — Сунув руки в карманы брюк, он лениво зашагал рядом.
Катриона настороженно покосилась на него.
— Вы здоровы.
Ричард скептически выгнул бровь.
— Вам достаточно одного взгляда, чтобы прийти к такому выводу?
— Как правило. Что же касается вас, — она посмотрела на него, — у вас сильная аура и нет и намека на болезнь.
Секунду он вглядывался ей в глаза, затем усмехнулся.
— Может, закончив с Мег, вы исследуете мою ауру более детально? … Губы Катриона дрогнули, но она сдержала улыбку.
— Наверное, на вас действует погода. Это естественно. — Она указала на унылый пейзаж за окнами.
Ричард проследил за ее рукой, но, судя по его рассеянному виду, мысли его были заняты другим. Они остановились у лестницы. Поднявшись на ступеньку, Катриона повернулась к нему лицом.
— Мне бы стало легче, — заметил Ричард, встретившись с ней взглядом, — если бы…
Он умолк и уставился на нее: желание, осязаемое и горячее, словно ветер пустыни, захлестнуло их. Вцепившись в перила, Катриона старалась сохранить на лице маску невозмутимости.
Ричард тряхнул головой и отвел глаза.
— Впрочем, не важно.
Более потрясенная, чем могла предположить, Катриона слабо улыбнулась:
— Может быть, позже…
Он кивнул:
— Хорошо.
Однако вопреки благим намерениям Катрионы позже не получилось. Выяснилось, что она нужна не только Мег, но еще и детям, и даже Мэри, отличавшейся завидным здоровьем. Сказывалось напряжение, царившее в доме после оглашения чудовищного завещания Шеймуса.
За весь день она была предоставлена себе не более получаса — когда переодевалась к обеду. Явно недостаточно, чтобы осмыслить все сложности и хитросплетения, к которым неожиданно привел ее, казалось бы, простой план. Натягивая в спешке платье, расчесывая волосы и заплетая косы, Катриона лихорадочно соображала, пытаясь оценить положение, в которое попала.