— Вовсе нет, — ответил тот, глядя на Нору. — Вы прилетели более чем вовремя. Правда, Нора?
Улыбаясь, она кивнула, вполне согласная. Совсем недавно она чувствовала себя одинокой и отчаявшейся; теперь театральное прибытие Рауди стало для нее неожиданным даром.
Все вернулись к свадебному столу, наконец-то оставив Нору и Рауди одних.
— Ты надолго? — спросила Нора. Было ясно без слов, что их свидание будет коротким.
— На несколько часов. Церемония открытия Северо-Западного отделения ЧИПС состоится во второй половине дня.
Нора проводила его к креслу и помогла сесть. Когда он бросил костыли на траву, она огляделась.
— Где же она? — спросила Нора, имея в виду белокурую медсестру.
Рауди не стал притворяться, что не понимает, о ком речь. Он нахмурился и шепотом пробормотал что-то неразборчивое.
— Что-что? Извини, я не расслышала, — сказала Нора нежно.
— Тебе и не нужно слышать. Если я скажу тебе, ты будешь злорадствовать.
— Нет, не буду, — пообещала она, подавляя улыбку.
— Ну хорошо, — сказал Рауди, — раз уж ты настаиваешь. Она у меня больше не работает.
— Почему же? Ты был так уверен, что тебе необходима медсестра.
— Я… да, она была нужна. К сожалению, та, которую я нанял, оказалась дочерью Аттилы, царя гуннов. Дело в том, что внешность блондинок обманчива. Вы все выглядите так, как будто вы чистые и светлые.
— Мы такие и есть.
Рауди не ответил и состроил такую гримасу, что Нора не удержалась от смеха.
— Мне все еще нужна медсестра, — сказал Рауди, — но я хочу только тебя. Раз ты проявляешь свое проклятое упорство, я буду делать то же самое.
Жестом из немого кинематографа Нора приложила руку ко лбу и затравленно вздохнула.
— Жизнь тяжела, Рауди.
Он коснулся указательным пальцем ее носа.
— Я знал, что ты будешь злорадствовать.
— Извини, — сказала она смеясь. — Я ничего не могу с собой поделать.
Рауди взял ее руку и крепко сжал в своей.
— Ты просто прелесть, Нора. Я скучал по тебе больше, чем…
— Ты скучал по возможности настоять на своем, — с иронией заметила она. Рауди усмехнулся.
— Скажи мне, ты встречалась с Ральфом в последнее время?
— С Рэем? Нет. Рауди заколебался.
— Я не имею права просить тебя не встречаться с другими.
— Не имеешь, — согласилась Нора.
— И все-таки… — Рауди нахмурился. — Я не собираюсь отрицать, что меня беспокоит этот парень.
— Почему? — Любой, кто взглянул бы на нее в эту минуту, понял бы, как сильно она любит Рауди. Рэй был только другом, не больше. Ей не хотелось заставлять Рауди ревновать.
— По-моему, я больший эгоист, чем думал, — признался он. — Я хочу, чтобы ты была только моей.