В то утро она подошла ко мне и в своей обычной застенчиво скромной манере спросила, можно ли ей побыть вместе со мной.
— Конечно, Элис, — ответила я. — Садись рядом. Здесь так приятно.
— Вам очень нравится этот садик, я знаю, — сказала Элис. — Так тут тихо и спокойно. Я думаю, вы захотите устроить такой же в вашем новом доме.
— Моем новом доме?
— Ну, когда вы выйдете замуж.
— Моя дорогая Элис. Я была замужем, но теперь я даже ни с кем не обручена.
— Но скоро будете, — она пододвинулась ко мне ближе, я могла даже различить маленькие веснушки на ее переносице. — Мне кажется, вы будете очень счастливы.
— Спасибо, Элис.
— Мистер Уилмет очень приятный человек. Я уверена, он станет хорошим мужем.
— Откуда тебе знать, кто может стать хорошим мужем?
— В его случае это так очевидно. Он красив и богат… Иначе миссис Ренделл не наметила бы его в мужья Сильвии. К тому же он добрый и никогда не будет к вам жесток, как некоторые другие мужья.
— Откуда у тебя такие познания, Элис?
— Видите ли, — скромно сказала она. — Перед моими глазами пример Эдит и Нейпьер. Он был очень недобр к ней.
— Почему ты так уверена, что он плохо с ней обращался?
— Она много и часто плакала. И сама говорила, что он жесток к ней.
— Эдит говорила тебе это?!
— Да. Она обычно все мне рассказывала. Потому что мы очень давно знаем друг друга.
— А ты знаешь, почему она… ушла?
— Чтобы избавиться от него. Я думаю, она уехала в Лондон, чтобы стать гувернанткой.
— Почему ты так решила? Ты ведь сама вначале говорила, Что она убежала с мистером Брауном, помнишь?
— Так все считали. Но это было глупо. Не могла она убежать с ним. Так же, как не могла бы сбежать замужняя женщина с мистером Уилметом, потому что он викарий, а викарий не сбежит с женщиной, на которой он не может жениться.
— Значит, ты считаешь, что она убежала сама по себе. О, Элис, если бы это так и было! Но ты же помнишь Эдит. Она не из тех, кто может самостоятельно действовать.
— Но, знаете, миссис Верлейн, если бы в саду вдруг появился тигр, мы бы с вами, спасаясь, побежали бы так быстро, как никогда раньше до этого не бегали. У нас бы откуда-то взялись новые силы. Не правда ли? Я читала, что в минуты опасности такое случается. Природа дает человеку дополнительные резервы. Вот и Эдит, когда ей надо было убежать, нашла в себе силы сделать это.
— Ты просто кладезь мудрости, Элис, — иронично и с некоторой опаской произнесла я.
— Кладезь мудрости? — повторила Элис. — Никогда не слышала такое выражение. Оно мне нравится. Звучит так, словно я обладаю какими-то скрытыми сокровищами.