В парадной не было кода, и вообще никто не встретился Маркизу на пути, только где-то наверху гремели ведра и лилась вода. Он поднялся на третий этаж, где находилась нужная ему пятая квартира, но на звонок никто не ответил. Больше сказать, оказалось, что звонок вообще не работает.
Маркиз внимательно оглядел дверь и не удивился неработающему звонку: дверь была старая, обитая порванным во многих местах дерматином. Судя по всему, и квартира за дверью была в таком же состоянии. Маркиз постучал в дверь костяшками пальцев, но безрезультатно, потому что дерматин гасил все звуки. Тогда он как следует шарахнул в дверь кулаком, эффект был тот же.
– Чего стучишь? – раздался сзади скрипучий голос.
Маркиз оглянулся: сзади стояла самая настоящая баба-яга – старуха в синем рабочем, далеко не новом халате, с тряпкой наизготовку. Бывшая когда-то белой косынка была завязана у старухи концами кверху, так что получались рожки. Во рту у старухи торчал желтый клык, по подозрению Маркиза, единственный.
– Здравствуйте, – сказал он как можно приветливее.
– Чего тебе? – еще более подозрительно спросила старуха.
– Да вот, пришел к фотографу Расторгуеву по делу, – ответил Маркиз, улыбаясь, – не знаете, он дома?
– Какое у тебя дело? – спросила старуха, надвигаясь неотвратимо как судьба.
– Портрет хочу заказать, – ответил Маркиз и невольно сделал шаг назад.
– Портрет? – заорала старуха и вдруг пошла в атаку, размахивая тряпкой. – А ну пошел отсюда, бандит проклятый!
– Тихо, бабка, тихо! – уклониться от вонючей тряпки Маркизу помогла только отличная реакция. – Что это ты так разъярилась?
– Ты зачем это пришел? Да я сейчас…
– Стоп! – Маркиз отвел ее руку с тряпкой от своего лица. – Ты что, рехнулась, карга старая?
– Я-то еще не рехнулась, а вот когда приходят у покойника портрет заказывать, так это надо еще разобраться, что за человек! – орала бабка. – И шляются, и шляются, грязь только носют…
– Так что – фотограф помер, что ли? – оторопел Маркиз. – А когда это случилось?
– Да ты кто такой, чтобы допросы учинять! – окончательно рассвирепела старуха. – Да я сейчас тебя в милицию сдам! Это мы еще посмотрим, кто тут карга старая! – Она собралась было вытолкать подозрительного посетителя взашей с помощью вонючей половой тряпки, но тут тот жестом фокусника извлек из кармана тысячную купюру, и вредная старушенция мгновенно умолкла. До этого такие деньги она видела только по телевизору.
Мужчина потряс купюрой перед ее носом и сообщил:
– Если ответишь на мои вопросы, получишь вот такую денежку. Ну, сойдемся?
– Ладно уж, – проворчала бабка, не в силах оторвать взгляд от денег.