Янина покраснела. Бестактность еще тяжелее сносить, чем грубость.
– Эту сорочку подарила мне покойная мать. Вместе со своим благословением. Только и всего.
Он кивнул, будто бы совершенно удовлетворенный ответом.
– Свадьба через неделю.
– Так рано?!
Она очень надеялась, что в голосе у нее было только изумление и ни нотки отчаяния.
– Так рано, да, потому что ни у кого нет времени, – король повернулся, и все его отражения двинулись по кругу, как фигурки на карусели. – У меня к вам разговор, принцесса. Соблаговолите выйти во двор, когда закончите с тряпками.
* * *
Она вышла во двор с ощущением, что идет на плаху. Квадратный газон, неестественно зеленый, рамкой ограничивал мраморную площадку с фонтаном и парой деревянных скамеек. Фонтан журчал, но в его звуке не было покоя: вода тоже работала и сознавала это. Ее шум призван был скрывать от посторонних разговоры на скамейке: в этом месте, открытом взгляду с любой из стен, на расстоянии двух шагов уже нельзя было расслышать друг друга.
Король сидел, закинув ногу на ногу, глядя в небо, где собирались тучи. Солнце, закрытое серой однородной пеленой, казалось белым кругом – глазом вареной рыбы.
Янина подошла и молча увяла в реверансе.
– Сядьте, – он указал место рядом с собой. Она села и оказалась от него почти так же близко, как несколько дней назад – в карете.
– Вы видели моего сына?
– Да, ваше величество.
– Он тяжело болен.
У Янины подобрался живот.
– Вы заметили, не правда ли? – король наблюдал за ней.
– Да… но я не поняла, что с ним, он…
– Он идиот, – сказал король и вдруг улыбнулся.
Если бы не эта улыбка, Янина растерялась бы, возможно, что-то спросила, долго пыталась бы осознать и потом примириться. Но он улыбнулся так жутко, что Янина не издала ни звука и даже, кажется, не содрогнулась.
– Он идиот, – повторил король, – несчастное, запуганное существо. В народе его считают странным, эксцентричным, в крайнем случае дурачком. Правды почти никто не знает. Всю правду знают несколько человек. Его воспитатель, преданные слуги и я. Теперь еще вы. Разумеется, вы будете молчать.
Янина проглотила клубок, сдавивший горло.
– Он не может управлять страной, – король опять посмотрел в небо. – Но главное не это. Умный регент решил бы все дело. Новин не может исполнять главную обязанность короля… его кровь, вследствие болезни или по другой причине, не принимается жертвенным камнем.
Янина молчала.
Жертвенный камень был плоской черной плитой в зале суда. Об этом знали все в стране. Раз в год, в день Жертвы, король смачивал камень собственной кровью. В свое время Янина заинтересовалась этим обрядом, он был слишком странным и диким, он выбивался из традиции. Она прочитала по этому вопросу все, что могла, даже выписывала книги из столичной библиотеки – с гравюрами.