Веселая компания сидела за столом в загородном доме Анатолия. Оживленная беседа то и дело прерывалась взрывами хохота. Ее прервало появление одного запоздавшего гостя.
– О, какие люди, и без охраны! – весело воскликнула Галина. – Проходи к столу, Виталик, присоединяйся к нам, а то останешься голодным.
– Спасибо за приглашение, но мне не положено, – ответил тот. – Анатолий Васильевич, можно вас на минутку?
– Проходи к столу, Виталий, ты сегодня не на службе, значит, не охранник, а мой гость, – проговорил Толя. – Тем более что об этом тебя просит моя любимая женщина. А о делах мы и потом сможем поговорить. Ведь ты никуда не торопишься, надеюсь?
– Нет, не тороплюсь, – стеснительно улыбнулся тот, бросив быстрый взгляд на Альбину.
– Алька, взгляни на него, ведь жалко же смотреть, как он страдает, – зашептала Люсьена на ухо подруге. – Мне кажется, он даже похудел.
– Отстань, мне не до этого, – отмахнулась Аля, но все же не выдержала и, посмотрев на Виталия, ласково улыбнулась: – Когда выставка закончится, я всерьез подумаю о замужестве.
– У тебя все не как у людей, то понос, то золотуха, – проворчала Люся. – После этой выставки другая подкатит, и так до бесконечности. А годы, между прочим, на месте не стоят, бегут как сумасшедшие. Когда я паспорт открываю, рыдать охота.
– Что тебе-то мешает замуж выскочить?
– Я бы с радостью, только не берет никто, – тяжело вздохнула Люсьена. – Ты же знаешь, был у меня один кандидат, из аспирантов, – и тот меня на зеленую капусту променял. Хоть его жена и Квазимодо, зато у ее папаши толстый кошелек. У меня же таких родственников нет.
– Не расстраивайся, у тебя тоже все будет хорошо, – успокоила подругу Альбина. – Твое счастье не за горами, верь мне.
– Надеюсь, – засмеялась Люсьена. – Ведь, как известно, надежда умирает последней, а у меня, к счастью, пока еще есть время. Подожду!
– Виталик, мы с нетерпением ждем новостей, – с улыбкой обратилась к молодому человеку Галина. – Твой брат выполнил нашу просьбу?
– Обижаете, Галина Алексеевна, – ответил парень. – Володя все выполнил, насколько это было возможно.
– Так что же ты молчишь? – Галя нетерпеливо заерзала на стуле. – Мы, можно сказать, извелись до предела за эти две недели, а ты – как партизан! Рассказывай, мы все превратились в сплошные уши.
– С какой новости начинать, с плохой или не очень?
– Давай с плохой, – махнула рукой Галя.