Дворничиха открыла не сразу. Увидела меня, расплылась в широкой улыбке.
– Лизавета! Привет! Как жизнь?
– Лучше не бывает, – ответила я. – А у тебя?
– Да какая у меня жизнь? Сплю, можно сказать, в обнимку с метлой! То ли дело ты… – Тут Аня умолкла. Ее взгляд уперся в кого-то за моим плечом.
Я обернулась. Влад караулил меня в раскрытых дверях квартиры.
– Здрасти, – поздоровалась Аня весьма двусмысленным тоном.
Влад удивился, но ответил вежливо:
– Добрый день.
– А вы теперь тут живете? – продолжала допрос настырная соседка.
– Теперь тут.
Мне надоело присутствовать мебелью при их разговоре, и я решительно вмешалась:
– Ань, у меня мука кончилась. В магазин бежать некогда, не одолжишь стаканчик?
– Да, конечно! – откликнулась соседка и исчезла в глубине квартиры.
Я вошла следом за ней, быстро огляделась вокруг.
Слева от дверей стоял большой шкаф, включавший в себя вешалку, обувную полку, и телефонную тумбу. Мебель была старого советского розлива, а потому имела вид массивный и крепкий. Я присела на корточки, нашла зазор между обувной полкой и полом. Вытащила из кармана амулет и быстро запихала его в эту щель. Только сначала удостоверилась, что запихиваю оригинал, а не копию.
Поднявшись, я столкнулась взглядом с Владом, наблюдавшим за операцией с лестничной площадки. Приятель широко улыбнулся и показал мне большой палец. Аня вернулась через минуту. В руках у нее был целлофановый пакетик с мукой.
– Вот, – сказала она, вручая мне пакет. – Хватит?
– Даже останется, – заверила я. И добавила: – Большое спасибо!
– Да ладно, – отмахнулась соседка. – Не за что.
– Есть за что! – горячо ответила я. – Очень даже есть! – Переглянулась с Владом, и приятель ответил мне понимающим взглядом.
Амулет был спрятан в надежном месте.
Два выходных дня прошли на удивление мирно.
Никто не тревожил нас звонками, никто не ломился в дверь и не стрелял в окна. Мы с Владом вели тихий, можно сказать, семейный образ жизни. Сидели дома, смотрели телевизор, читали книги, разгадывали кроссворды, пили чай, возились на кухне. Влад оставался у меня ночевать, чему я в глубине души была очень рада. Раскладушка прочно обосновалась на кухне, и от присутствия приятеля я извлекала двойную выгоду: он не только охранял меня, но и готовил завтрак.
До чего же было приятно проснуться утром от запаха свежезаваренного чая или свежесваренного кофе! Я впервые в жизни почувствовала себя не рабочей лошадью, а королевой. Впрочем, в моем представлении королева – это женщина, имеющая домработницу. К моему удивлению, присутствие мужчины в тесной однокомнатной квартирке не стало обузой. Влад оказался человеком спокойным, непритязательным, легко мирился с неудобствами и охотно помогал мне в домашних хлопотах. Все это было настолько приятно, что я с трудом отбивалась от мыслей о более близких отношениях.