В ночь накануне отъезда в квартире раздался телефонный звонок. Заспанная Ирка взяла трубку, буркнула:
– Але…
– Ируся? – Голос был грубый, но явно женский.
– Кто это?
– Маша.
– Какая еще Маша? – Ирка уже хотела бросить трубку, но потом опомнилась: – Та самая, которая с моим братом живет?
– Ага-а-а! – Рев женщины походил на завывание басовитой милицейской сирены.
– Ты плачешь? – Ирка не верила ушам – монументы не плачут.
– Леша-а-а не у тебя?
– Нет. А что, пропал?
– Не-е-ет… – Послышались всхлипы и громкое сморкание. – Он от меня уше-ел…
– Неужели? – Ирка еле сдержалась, чтобы не сказать «слава богу». Несмотря на то что она, узнав Машуню лучше, прониклась к ней чем-то вроде симпатии и даже, можно сказать, с ней подружилась, Ирка по-прежнему считала толстуху неподходящей партией для красавца-брата.
– Я умираю без него.
– Маш, хватит тебе. Меня тоже бросили месяц назад, но я не умерла.
– Так то ты! А что прикажешь делать мне? Я уже к свадьбе готовиться начала. На диету села, гостей оповестила…
– Почему Леха от тебя ушел? – перебила ее Ирка.
– Нашел себе другую любовь. – В трубке хрюкнуло, потом протяжно запищало.
– Неужто именно любовь?
– Ага! Настоящую, говорит.
– Ну и порадуйся за него…
– А ты видела, на кого он меня променял?
– Не видела, но уверена, что Лешка полюбил прекрасную девушку.
– Девушку? О господи… – В трубке раздался последний всхлип, потом послышались частые гудки.
Ирка с облегчением отодвинула телефон, пообещала себе выяснить все по приезде и со спокойной душой уснула.
На следующий день они с Валей вылетели в Рио.
Сгущались сумерки. Город постепенно погружался во тьму: сначала почернел океан, потом канули в тьму дома, следом горы, окаймляющие бухту Гуанабара, последним скрылся каменный Христос, и наконец, осталась только серая полоска света на горизонте, как слой масла в сэндвиче из моря и неба. Мгновение – и миллионы огней, подобно алмазам, зажглись, заиграли на фоне темного бархата.
Ирка не могла оторвать взгляда от этой красоты. Каждый вечер она просиживала на балконе в полном одиночестве, не думая ни о чем, только созерцая, запоминая, сливаясь с окружающим миром. Она вдыхала полной грудью все еще теплый, но уже посвежевший воздух, и ее ноздри наполнялись ароматом цветов и пряностей, продаваемых у входа в их отель. А еще она слышала музыку, страстную, знойную, переплетающуюся с плеском волн и криком чаек.
Ирка влюбилась в Рио: в его природу, погоду, архитектуру, океан, она полюбила даже бразильцев, хотя поначалу была ими сильно разочарована. Нрав их ей, конечно, пришелся по вкусу – веселые, открытые, быстрые, но совершенно непривлекательные внешне. Женщины красивые еще попадались, особенно хороши были мулатки, но мужчины… Все какие-то одинаковые, чрезмерно смуглые, бровастые, зубастые. Или же у них в Рио все красавцы наперечет и каждый учтенный трудится на кинокомпанию «Глобо»? Так что, кроме эстетического удовольствия, другого Ирке получить не светило.