– Вы лжете! Дитмар давно мертв. Я не убивал! Император не поверит вам!
– К чему столько возражений, если они противоречат друг другу? Пусть вы не убивали. Пусть вы были лишь мелким сообщником убийц. Пусть даже император не вполне оправдывает свое прозвище и в этот раз сделает выбор в пользу милосердия, а не справедливости. Хм… В лучшем случае, вас не казнят. Как вам имперские тюрьмы, дорогой барон?
– Заткнитесь!
– Ах, какой пафос. Значит, тюрьма вам не по вкусу. В таком случае, поплачьте перед императором-капелланом, может, праведный владыка снизойдет к вашему раскаянию и отправит вас в ссылку, в ваше же имение. Там вы будете отменно развлекаться в обществе плотно опекающих вас «псов Господних», а вашу блестящую карьеру, мессир посол, постигнет преждевременная кончина.
Тассельгорн почувствовал обреченную усталость.
– Чего вы хотите?
– А вы уверены, что я чего-то хочу? Может быть, мною движет забота о вашей грешной душе?
– Прекратите глумиться.
– Ах, как в вас мало веры, барон! Ну ладно… Мы знаем, что вы выполняете некую миссию, цель которой – сохранить Империю от вторжения. Так?
– Да…
– Что ж, продолжайте ее выполнять со всей тщательностью и старанием. С некоторыми условиями – я должен знать о каждом вашем шаге. И не говорите никому о нашем разговоре.
Барон молча повел глазами в сторону постели.
– О, не бойтесь, ваша подруга спит. И сейчас ее не разбудили бы даже трубы судного дня.
Тассельгорн поежился.
– Ваши штучки?
– А вы предпочли бы труп?
– Нет. Только не труп. Допустим, я соглашусь на ваши условия. Как я могу верить вам, незнакомцу?
– А вы можете мне не верить. Деваться вам все равно некуда. Впрочем, не стану скрывать, однажды я потребую от вас выполнить мой приказ. И вы его выполните. Хотя едва ли это случится более одного раза. А пока – живите, барон. Я буду неподалеку.
Человек поднялся, запахнул плащ.
«А ведь я никогда не видел его», – подумал Тассельгорн. Скорее всего это посвященный из высшей иерархии распавшегося ордена Отрицающих.
– Постойте! Я так и не узнал, кто вы. Как вас зовут?
– Называйте меня Мастер.
Гость вышел легкой, непринужденной походкой. Барон провожал посетителя, чувствуя себя не лучше солдатской проститутки и учтиво улыбаясь. Вернувшись в комнату, грубо разбудил столь поспешно соблазненную вечером служанку. Девица попыталась картинно затосковать о потерянной чести.
– Одевайся, моя милая. Не надо плакать об утрате того, чего у тебя и так никогда не было.
И, расплатившись, вытолкал ее за порог.
– Ты думаешь, что взял меня, малефик? Ну это мы еще посмотрим!