Забылся я далеко за полночь. Мой сон был тревожным и чутким.
Я проснулся мгновенно – будто и не спал. За оком едва проклюнулся рассвет, окрасивший в серый цвет тонкую линию на горизонте. Было раннее утро. Весь напряженный, как струна, я вслушивался в тишину, царившую над деревней.
Кто-то шастал по подворью. Нет, я не слышал шагов, но мог поручиться головой, что возле избы происходят какие-то события.
Предчувствие, так называется это состояние. Оно сродни предвидению, только первое срабатывает за несколько мгновений до появления опасности, а второе работает на более длительную перспективу.
Я не ошибся: сначала под самыми окнами раздался шорох, а затем кто-то тихо и дробно постучал в стекло.
Меня будто вымело из постели. В один момент я схватил заряженное ружье и выскочил в сенцы.
– Кто? – Я спросил очень тихо, но меня услышали.
– Это я, Каролина… – раздалось за дверью.
Дура! Ну какая дура! Расхаживать возле моей избы, когда за нею денно и нощно смотрят столько нехороших глаз…
Нет, женщин понять невозможно. Нужно просто не иметь головы на плечах, чтобы поступить таким образом. Неужели Каролина не понимает, чем могут закончиться ее ночные путешествия? Интересно, какую сейчас она придумает причину очередного своеволия?
Я отодвинул засов.
– Входи! – буркнул я гневно и поторопился закрыть дверь.
Каролина мелькнула мимо меня тенью и растворилась во мраке горницы. Я последовал за нею.
– Какого черта ты бродишь по ночам!? – не сдержал я эмоций.
– Иво, миленький, прости! Там… там мыши!
– Что-о-о!? Какие мыши, где? – Я опешил.
– В погребе. Понимаешь, я сплю, а она, подлая, прямо на лицо… бр-р! Я едва с ума не сошла. Думала, умру от разрыва сердца. Уж не помню, как выскочила наружу. Иво, я очень боюсь мышей… Прости меня, ладно.
Ну, пожалуйста! Я боюсь…
В ее голосе звучала мольба. Глаз девушки я не видел, только светлый овал лица, но почему-то был уверен, что они были круглыми от страха как пятаки.
Ах, эти женщины… Поди, пойми их. Временами они способны просто на эпические подвиги, а иногда, как в случае с Каролиной, до смерти пугаются крохотной безвредной зверушки.
– Тебе нельзя быть здесь, – сказал я, понемногу оттаивая.
– Но куда я пойду?
– Обратно. И чем скорее, тем лучше.
– Нет! Только не в погреб! Пока в нем мыши, я не смогу быть там ни минуты. Честное слово! Я не обманываю, Иво…
– Ладно, я решу эту проблему… чуть позже.
У меня совершенно не было желания среди ночи заниматься охотой на мышей. Бред сумасшедшего – играть роль кота, когда добрые люди досматривают третий сон.
– Пока не рассвело, попьем чаю, перекусим, – ты, наверное, проголодалась с испугу? – а потом примемся за дело, – сказал я, протирая слипающиеся глаза.