Мы въехали в чарующий город и обнаружили зловещую пустоту. Как в анекдоте про нейтронную бомбу, в которой «водка налита, а пить некому». Мы двигались мимо садов и заборов, кудахчущих в пыли кур и разморенных жарой шавок. Первыми живыми людьми через двадцать минут поисков оказались пара милиционеров.
– А ну, девчонки, слезайте, – объявили нам, – дальше нельзя. А вы откуда такие?
– А что у вас случилось? – Мы вылезли, несмотря на то что девчонками не являлись ни в каком приближении.
– У нас День города. Дальше автомобилям нельзя. Дальше только ногами...
– А далеко до центра?
– Минут двадцать...
– А почему на машине нельзя? К вам миллионы машин, что ли, съехались? – На улицах, кроме нас, ментов и кур, живые существа обитали только в воздухе.
– Вы одни... но должен быть порядок.
– Неужели наш единственный автомобиль угрожает порядку в городе? – защищали мы свое право не переться по жуткой жаре.
– Мы не знаем, с какими целями вы приехали... Пришлось «спешиться» и двинуться по пустым улицам на звуки марша и вопли громкоговорителя. Действительно, все население города собралось на центральной площади, где начальство вещало со сцены вперемежку с танцами местной самодеятельности. Звуковая техника тоже была местной, ни одно слово не было похоже на русское, что, впрочем, никого не огорчало.
С одной стороны центральной площади на здании классического гостиного двора сияли надписи: гостиница «Цемент», ресторан «Цемент». Двери ресторана информировали о «спецобслуживании». Поняв, что не только автомобильное передвижение, но и еда в этом городе нам не грозит, двинулись в сторону музея. Дело было в воскресенье, и музей обязан был быть открыт. Однако дверь преградил здоровенный амбал с выражением лица «лучшее охранное агентство города».
– Закрыто, – объявил он.
– Почему закрыто, если на табличке написано «открыто» и внутри полно народа? – полюбопытствовали мы.
– По кочану закрыто, – пояснил амбал, – отойдите, люди хотят пройти...
– А мы кто? – стали выяснять мы.
– А вы никто, – пояснил амбал и пропустил стайку тех, которые были «люди».
После четырехчасовой дороги в машине без кондиционера и получасовой дороги пешком шедевры российской живописи казались еще соблазнительней. Мои спутницы чуть не плакали, а я, привыкшая быть в экстремале за старшую, сказала амбалу:
– Позовите директора.
– Нет директора.
– А кто есть?
– Для вас никого...
У меня не было с собой никакого удостоверения, а возбужденных амбалов из охранных агентств страшно успокаивают удостоверения. Мы обреченно переглянулись с Леной и Эллой... И тут небесный диспетчер смиловался, из-за спины амбала выглянула дама, замахавшая нам руками и потребовавшая пустить.