Выслушав внимательно Ауту, чужеземец, не дав ему договорить, произнес:
— Тогда полетим туда.
Сев в лодку, рулевой спросил:
— Твой друг не полетит с нами?
Аута грустно улыбнулся:
— Нет. Ему нельзя там появляться — он беглый раб
— Аута, ты уходишь? — спросил робко Май-Бака, увидев, как тот удаляется в сторону только что замеченного им огромного длинного бочонка, в который входили чужеземцы. — Хочешь, я запрягу ослов в вашу телегу? Где они у вас пасутся? Я сейчас приведу их.
Аута не смог удержаться и рассмеялся. Услышав его громкий смех, чужеземцы снова вышли из лодки и подошли к нему. Аута рассказал им, что предложил сделать этот человек в набедренной повязке из листьев, и чужеземцы рассмеялись. Май-Бака почувствовал себя неловко, смутился. Не зная, что делать, он подошел к Ауте и спросил:
— Хочешь, я тебе принесу немного козьего молока?
Аута с признательностью взглянул на него и согласился. Май-Бака побежал к пещере.
— По всему видно, ты быстрее всех привык к нам, да и твой старец не был так испуган, как этот человек, — заметил пожилой чужеземец.
— Это раб! — ответил ему Аута. — Он не может знать даже то немногое, что известно нам, тем, кому повезла прочесть написанное мудрыми людьми Земли.
— Рабы у вас не умеют читать? — спросил рулевой. Аута взглянул на него с удивлением.
— Даже те, кто грамотен, имеют возможность читать лишь немногие книги. Самые секретные из них спрятаны у Великого Жреца. Некоторые из них мне удалось прочесть, но мне необычайно повезло.
— Заплачено рабством! — сказал пожилой чужеземец.
— Так или иначе, я не смог бы ничего узнать, — стыдливо заметил Аута.
— Знаешь, Аута, — сказал пожилой чужеземец, — с тех пор как я узнал от тебя о существовании рабства, меня все время не покидает мысль о нем. Очень давно, еще когда я был таким, как наш рулевой, меня увлекало изучение старины. Я читал в то время всякие книги, к которым тысячелетиями никто не прикасался. И только теперь я начинаю понимать. Там говорилось, что и у нас будто бы были какие-то господа и рабы или что-то в этом роде, но это было давно, кто знает в какие забытые времена… может быть, двадцать тысяч лет назад. У нас такими книгами никто не интересуется. Их просто сохраняют на всякий случай. Если бы я мог предположить, что они пригодятся для чего-нибудь, я бы непременно привез одну из них. А тогда я их даже и не понял. Теперь, я думаю, что с их помощью смог бы понять ваш земной порядок намного быстрее.
— А теперь понимаешь его? — спросил Аута.
— Только начинаю…
— И что делали у вас рабы? Вероятно, что-то случилось к тому времени, когда их у вас не стало.