— Господин, — сказал Аута, — но они не хотят долго жить на Земле!
— Они сказали тебе, что отправляются в путь? Тогда еще лучше — храм станет моим! — сказал весело Тефнахт, но тут же брови его нахмурились, и раб угадал, что жрец сожалеет о сказанном.
Пожилой чужеземец встал и, подойдя к книгам, спросил, что находится в круглых высоких коробках. Аута подошел к нему и вынул из коробки свиток папируса.
— Это книги старца, — объяснил он.
Чужеземец взял свиток, развернул его и внимательно посмотрел на ровные ряды знаков, написанных искусной рукой большого мастера.
— И много у вас таких залов на вашем острове?
— Что он спрашивает? — крикнул Тефнахт, поспешно вставая и подходя к ним.
— Спрашивает, сколько у нас таких залов на Атлантиде.
— И ты сколько ему сказал?
— Я не успел еще ответить, господин.
— Скажи ему, что много! — приказал Тефнахт.
— Два! — сказал Аута, а чужеземец едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
Чужеземцы явно скучали. Они быстро поняли, что здесь для них вряд ли найдется что-нибудь интересное. Довольные осмотром дворца, они встали, намереваясь уйти, и Тефнахт, как полагалось гостеприимному хозяину, не остановил их.
— А где же ваш старец? — спросил пожилой чужеземец.
Аута перевел Тефнахту, но тот не ответил. Полагая, что жрец не расслышал его, раб спросил еще раз, но Тефнахт сделал ему знак молчать. Тогда раб придумал ответ:
— Старец устал… видимо, спит.
— Аута, — сказал Тефнахт (и Аута вздрогнул), — я видел, на чем вы прибыли. Ты не теряешь в ней сознание?
— Нет, господин. Скорее начнет мутить на корабле. В воздухе нет волн.:
— И не падает? — спросил жрец снова.
— Нет, господин, плывет по воздуху, как пушинка, и спускается на землю спокойнее, чем падающий орел.
Подумав немного, Тефнахт тоном приказа произнес:
— Скажи им, чтобы они меня взяли на свой корабль, если направляются в Великий Город. Скажи им, что там есть на что посмотреть и что я был бы рад быть их проводником.
Аута перевел просьбу жреца, и чужеземцы согласились. Выйдя последним, Аута услышал шорох и повернулся: сзади занавеса на мгновение появилась голова Великого Жреца. Аута про себя улыбнулся и молча вышел.
Все в это время были уже в саду и осматривали цветы.
Когда их догнал Аута, рулевой открыл дверь лодки и знаком пригласил Тефнахта войти. Жрец вошел и сел на стул, но, увидев как один из чужеземцев (рулевой) идет вперед и начинает двигать какие-то рычаги, он немедленно пересел на стул рядом с ним.
Аута умолк от удивления при виде, как спокойно, не промолвив ни слова, Тефнахт позволил себя привязать (на самом деле он это сделал только потому, что так поступали все остальные). Жрец с пристальным вниманием стал следить за движением рук рулевого. Аута решил, что в этом нет ничего удивительного: вероятно, жрец, убедившись в доброте и мудрости чужеземцев, желает научиться у них всему тому, что можно.