— Прибыли.
Аута нерешительно расстегнул ремни и, чтобы расправить онемевшее тело, немного потянулся, после чего он вслед за остальными вышел из корабля. Внутри было светло, а снаружи их ожидало звездное небо.
— Где мы? — спросил удивленно Аута.
— И ты меня еще спрашиваешь! — засмеялся рулевой. — Иль не узнаешь Святую Вершину, где, как ты мне сказал, впервые понял, что бога не существует? Вот видишь, плохо учился: боги прибыли именно сюда.
Бывший раб Великого Жреца сел на камень и посмотрел вверх. Только теперь он сообразил, где находится.
Смотря на усеянное звездами небо, он думал, что в течение всей своей жизни, то мучительной, то горестной, редко приятной, в которой унижения и обязанности раба никогда не давали ему возможности хоть мгновение побыть одному с самим собой. Он впервые почувствовал чувство гордости.
Но вот и это мгновение прошло. Хор что-то говорил ему. Чужеземцы сняли свои шары, и лишь один Аута не успел этого сделать. Он снял его и посмотрел на Хора.
Тот улыбнулся:
— Ты пообещал своим друзьям вернуться через пятнадцать дней, прошло уже восемнадцать. Уж не раздумал ли?
Аута смущенно опустил глаза.
— Теперь можно побывать у них, опасность миновала, — продолжал Хор.
— Какая опасность? — удивился Аута. — Я ничего не почувствовал.
— Если бы это случилось, то мы вернулись бы на вашу Землю в виде пыли.
К ним подошел рулевой.
— Самая большая опасность произошла: мы израсходовали очень много энергии, — сказал он. — А теперь ложись, Аута, надо к утру отдохнуть.
Глаза Ауты широко раскрылись, и, повернувшись к Хору, он сказал:
— Как, я могу отправляться даже завтра?… И вам не понадобится маленькая лодка?
— Почему ты так робко спрашиваешь? — спросил Хор.
— Ведь лодка не моя.
Хор улыбнулся:
— Пока твои цели добрые, пока ты любишь людей и желаешь им блага, она наша и твоя.
Аута посмотрел на него, потом взглянул на небо, и, когда он представил себе, где ему пришлось побывать, ему стало не по себе. Очнувшись, он почувствовал, что хочется есть. Он встал с камня и медленно пошел к мерцавшему в темноте бледно-серебряным светом кораблю.
Внутри он задержался недолго, только для того, чтобы поесть. Выходя из корабля, он прихватил с собой фляжку вина, подаренную крестьянином еще там, на юге.
Стоя рядом с чужеземцами, Аута отхлебнул из фляжки несколько глотков. Те продолжали наблюдать за звездным небом, словно ничто другое их не могло интересовать. Затем он, шутливо улыбаясь, спросил их на языке атлантов:
— Не хотите ли выпить вина?
Чужеземцы молча посмотрели на него: они не поняли смысла этого слова.