— Почему ты не играешь? — мягко спросил раб,
Тогда улыбнулся и ребенок. Он вытащил из кустов гладкий каменный шар.
— Кто его тебе сделал? — спросил Аута. — Может, ты сам…
Ребенок протянул тяжеловатый для его маленьких ручонок шар. Размером больше мужского кулака.
— Так это не ты сделал? — снова спросил раб и взял шар.
Ребенок с опасением посмотрел на него, не решаясь заговорить.
— Давай поиграем! — крикнул Аута весело.
В нескольких шагах от них остановился пастух и стал наблюдать за происходящим. Увидев его, ребенок сразу перестал бояться Ауту и тут же объяснил, показывая рукой на пастуха:
— Это мой брат сделал!
Аута покатил шар по траве и крикнул:
— Лови!
Ребенок бросился за шаром и, схватив его, принес обратно. Теперь он не боялся черного человека, но разглядывал его с еще большим вниманием.
— А почему ты такой черный?
Аута рассмеялся:
— Когда я был таким, как ты, то жил в стране, где очень сильно жгло солнце… Вот я и почернел!
Ребенок не понял. Он посмотрел на восток, на солнце, поднимавшееся над горами, потом опять на Ауту. Раб снова засмеялся. Ребенку показалось странным и неестественным не только его черное тело, но и его низкий голос. У пастухов голоса были сильные, но, даже когда они пели, голоса их не звучали так, как у этого человека.
— Ты умеешь петь? — спросил ребенок.
— Умею.
— Спой что-нибудь!
— Спою.
Аута спел ему коротенькую песню о солнце. Песня прозвучала для ребенка еще более странно, чем все, что он слышал до сих пор. Много раз голос черного человека обрывался, переходил к более низким тонам и снова медленно поднимался вверх. Бросив свои дела, к ним вышли пастухи и стали молча слушать. Вдруг песня оборвалась как раз в тот момент, когда, казалось, она Должна была только начинаться.
— А дальше не будешь петь? — спросил ребенок.
— Песня кончилась.
Ребенок начал катать шар по траве, потом подошел к Ауте, который продолжал сидеть на корточках.
— Все равно ты мне не сказал, почему же ты черный.
— Я сказал. Может быть, ты не понял… Ты видел, каким делается белое дерево в огне?
— Красным, — ответил мальчик радостно, довольный тем, что может ответить.
— Да, красным… Ну, а если вытащить его горящим, а потом затушить?
Ребенок испуганно посмотрел на него.
— Ты был в костре… и тебя затушили?
Аута засмеялся:
— Понял, но не все. И солнце горит, как огонь, но по-иному. Солнце меня сделало черным.
Ребенок взял шар, сел на траву и положил его на колени.
— Давай играть по-другому! — сказал ребенок.
Аута знал, что пора трогаться в путь, но ему не хотелось покидать своего маленького приятеля.