Джосс улыбнулся и начал что-то напевать, но слова Ивен разобрать не мог.
— На-на, на-на-наа…
— Что ты напеваешь? — спросил Ивен.
— То же, что и ты, когда едешь по Холму Мертвых, и твои колеса грозят отвалиться, — сказал Джосс весело. — На-на-наа…
Он фальшиво пел версию увертюры Уильяма Телля. Ивен вздохнул и подумал: «Это помогает ему так же, как мне молитвы».
Корабль опять резко дернулся, ионные ускорители заработали сильней.
— Давай же… — приговаривал Джосс, — давай же, сукин сын.
Корабль опять дернулся, но на этот раз совсем по-другому, как будто что-то сильно ударилось в бок.
— Ракета отошла. Пять секунд, — сказал Джосс и еще раз повернул корабль. Опять вспышка голубого цвета прямо перед иллюминатором и опять так близко, что можно было различить тонкие нити света.
«Вообще-то, это выглядит красиво», — подумал Ивен.
Лицо Джосса засияло.
— Прямо в отсек с двигателями! — воскликнул он. — Отличный, просто хирургический выстрел. Посмотрим, что случится.
Гул двигателей «Носатого» стал тише.
— Неопознанное судно, прекратите огонь, иначе мы примем наказывающие меры! — сказал Джосс, поворачивая корабль.
Ивен озабоченно посмотрел на Джосса.
— Ты ведь не взорвешь их?
— А ты бы предпочел их отшлепать? — Джосс засмеялся.
— Конечно, нет, идиот. Эти люди — наши улики, кто бы они ни были.
Ослепительная вспышка света перед иллюминатором. Хоть стекло и было затемненным, им пришлось отвернуться. Через несколько секунд они увидели яркое пылающее облако.
— Черт! — сказал Джосс, глядя на свои приборы. — У них было еще и ядерное оружие, поэтому они и взорвались. По крайней мере, я этого не делал.
— Как наша защита? — спросил Ивен.
— В порядке. Но, черт побери! — выругался Джосс, глядя на экран, и лицо его покривилось. — Своим последним выстрелом они уничтожили передатчик. Дерьмо!
— Ты так ничего и не смог понять в ней?
— Нисколечко. Черт их всех возьми!
Ивен сидел и покачивал головой.
— Зато теперь мы точно знаем, что мы двигаемся в правильном направлении.
— Да, — согласился Джосс. — А ты знаешь, во что мне обошелся тот кабель?
На это Ивен не знал, что ответить.
— Ладно, — сказал Джосс после некоторой паузы. — Поворачиваем назад. Я хочу составить рапорт, немного подумать и задать кой-какие вопросы.
— Какие, например?
— Кто знал, что мы направляемся сюда? Я Сесил ничего не говорил.
— Джордж знал.
— Да. И он улетел, — сказал Джосс, откидываясь на спинку кресла.
Ивен начинал злиться.
— Ты же сам ему сказал!
— Но он даже ни разу не выстрелил. Когда мы вернемся, пусть лучше окажется, что у него не было ничего, из чего можно было стрелять, или я начну злиться. А кто еще знал?